El conflicto entre Irán e Israel se intensifica y afecta al sector energético mundial

La crisis que se está desarrollando en Medio Oriente se extendió a la infraestructura energética de Irán cuando Israel lanzó un ataque contra un gigantesco yacimiento de gas en el Golfo Pérsico, amenazando con generar más turbulencias en los mercados.

El ataque israelí del sábado provocó una potente explosión e incendio en una planta de procesamiento de gas natural vinculada al gigantesco yacimiento iraní South Pars. El impacto en la planta de procesamiento terrestre Fase 14 obligó al cierre de una plataforma de producción en el yacimiento, según un informe de la agencia de noticias semioficial Tasnim.

Los ataques a activos energéticos representan un nuevo frente en el conflicto, que estalló el viernes cuando Israel lanzó una oleada de ataques contra el programa nuclear de la República Islámica. Si bien los daños a la instalación de gas podrían limitarse al sistema energético nacional iraní, la escalada podría provocar nuevas fluctuaciones en los futuros del petróleo cuando se reanuden las operaciones después del fin de semana.

El ataque aumenta el riesgo para la infraestructura petrolera de Irán, el tercer mayor productor de la Opep, y para los envíos de otras partes de la región. Los precios del crudo estadounidense subieron hasta 14% el viernes, antes de situarse cerca de US$73 por barril.

"Va a ser bastante significativo", declaró Richard Bronze, director de geopolítica de la consultora Energy Aspects Ltd., sobre los ataques del sábado. "Parece que estamos en un ciclo de escalada", y habrá dudas sobre si Israel atacará más infraestructura energética iraní, añadió.

South Pars, el yacimiento de gas más grande del mundo, es compartido entre Irán y su vecino Catar, donde se le conoce como el Yacimiento Norte. El gas iraní se destina principalmente al consumo interno y no se exporta ampliamente; South Pars aporta aproximadamente dos tercios del suministro del país.

El incendio en las instalaciones de la Fase 14 detuvo la producción de una de sus plataformas marinas, que ascendía a 12 millones de metros cúbicos diarios, informó Tasnim. Los bomberos evitaron que el incendio se propagara a otras unidades, añadió.

También se produjo otro incendio en la planta de gas de Fajr Jam, que procesa combustible de South Pars, así como de los campos de Nar y Kangan, y es una de las instalaciones de procesamiento más grandes de Irán, informó Tasnim.

Los ataques podrían paralizar aún más la tambaleante industria energética iraní. El país ha sufrido algunos de los peores apagones en décadas, que han afectado a amplios sectores de la economía, sumiendo a un país rico en recursos energéticos en una crisis aún mayor. Los apagones cuestan a la economía unos US$250 millones diarios, según estimaciones de la Cámara de Comercio, Industrias, Minas y Agricultura de Irán.

“Israel está buscando objetivos económicos, pero al menos en esta etapa está tratando de limitar el impacto y las repercusiones en los mercados internacionales” para evitar alienar a los aliados, dijo Bronze.

No se proporcionó una causa oficial para el incendio en Fajr Jam, pero las evaluaciones iniciales apuntaron a drones hostiles, informó Tasnim.

Irán ha desarrollado una vasta red de plantas de procesamiento de gas y químicas en tierra alrededor del puerto de Assaluyeh, en la costa sur del país. Las instalaciones conectadas a los centros de producción offshore también son vitales para la exportación de condensado, un líquido ligero similar al petróleo que generalmente se produce con gas. Irán envía condensado principalmente a China.

Irán exporta algo de gas a Irak y también ha enviado a Turquía en el pasado, pero el país nunca ha podido asegurar la inversión necesaria para completar las terminales de gas natural licuado que le permitirían exportar ampliamente el combustible.

"Esta es una escalada significativa", dijo Jorge León, analista de Rystad Energy A/S que anteriormente trabajó en la secretaría de la OPEP, sobre el ataque del sábado.

"Este es probablemente el ataque más importante a la infraestructura de petróleo y gas desde Abqaiq", dijo Leon, refiriéndose al ataque de 2019 que paralizó brevemente una de las principales plantas de procesamiento de petróleo de Arabia Saudita.