El escándalo Epstein obliga al Reino Unido a cesar a su embajador en Washington

El primer ministro británico, Keir Starmer, despidió a Peter Mandelson como embajador del Reino Unido en Washington, tras revelarse el alcance de su relación con el fallecido financista y pedófilo Jeffrey Epstein.

La destitución del principal diplomático británico en EE.UU. Fue anunciada el jueves en la Cámara de los Comunes, pocas horas después de que Bloomberg publicara más de 100 correos inéditos entre Epstein y Mandelson que revelan nuevos detalles sobre su vínculo. En uno de ellos, enviado el día antes de que Epstein ingresara a una cárcel de Florida en junio de 2008 para cumplir condena por solicitar sexo a una menor, Mandelson escribió: “Pienso lo mejor de ti” y le ofreció discutir el caso con sus contactos. Mandelson no respondió a las preguntas de Bloomberg.

Funcionarios británicos señalaron que los correos, en particular la sugerencia de Mandelson de que la primera condena de Epstein fue injusta y debía apelarse, llevaron a Starmer a reconsiderar su decisión de enviarlo a Washington en diciembre. “A la luz de esto, y en consideración a las víctimas de los crímenes de Epstein, ha sido retirado como embajador con efecto inmediato”, dijo la cancillería en un comunicado.

El ministro de Relaciones Exteriores, Stephen Doughty, dejó claro en sus declaraciones ante la Cámara de los Comunes que Mandelson estaba siendo destituido a instancias de Starmer.

“Es evidente que encontró el contenido de esos correos repugnantes”, dijo el portavoz de Starmer, Tom Wells, al ser consultado reiteradamente sobre lo que el primer ministro opinaba de los mensajes de Mandelson a Epstein. Se negó a aclarar si el premier le preguntó directamente a Mandelson a qué se refería cuando, antes de la publicación de Bloomberg, declaró al diario The Sun que “sin duda” saldría a la luz más correspondencia con Epstein que sería “muy embarazosa”.

Los pedidos de destitución de Mandelson venían creciendo desde el lunes, cuando se reveló que había llamado a Epstein, quien murió en una celda en Nueva York en 2019, su “mejor amigo”. Ese comentario formaba parte de un libro de cumpleaños con homenajes al traficante sexual, obtenido por demócratas del Congreso de EE.UU. en una investigación sobre las conexiones pasadas de Epstein con personas poderosas, incluido el presidente Donald Trump.

La decisión de Starmer de apartar a Mandelson coloca a su gobierno en medio de una de las controversias políticas más intensas de EE.UU. y reaviva el foco en las relaciones de Trump con Epstein, incluido un mensaje de tono sexual atribuido al mandatario en ese mismo libro de cumpleaños.

Trump ha negado haber escrito ese mensaje —dibujado dentro de la silueta de un torso femenino desnudo— y el lunes el vicejefe de gabinete de la Casa Blanca, Taylor Budowich, afirmó que la imagen es fabricada.

Trump llegará al Reino Unido la próxima semana para una segunda visita de Estado, un raro honor organizado por Starmer y Mandelson en un intento de congraciarse con el presidente estadounidense. Se esperaba que Mandelson tuviera un papel en los actos públicos, incluido un banquete de Estado en el Palacio de Buckingham ofrecido por el rey Carlos III.

"La semana que viene será la visita de Estado. Esto es un enorme caos previo a ella", dijo en los Comunes el ministro en la sombra conservadora Neil O'Brien. “No puedo creer que el gobierno haya puesto a nuestro monarca en esta terrible posición”.

“Han puesto a nuestro embajador en Washington en el centro del mayor escándalo en la capital estadounidense”, agregó O'Brien.

La atención se centrará en si Starmer designa un nuevo embajador antes de la visita de Estado de Trump al Reino Unido, prevista del 17 al 19 de septiembre. La predecesora de Mandelson, Karen Pierce, diplomática de carrera que mantuvo una buena relación con la administración Trump durante su primer mandato, figura entre las favoritas. James Roscoe, encargado de negocios en Washington, actuará como embajador interino hasta que se haga un nombramiento permanente.

La decisión de Starmer se produjo un día después de que en la Cámara de los Comunes afirmara: “Tengo confianza en el embajador en el rol que está desempeñando”, frente a las preguntas de la líder conservadora Kemi Badenoch. “Esto es cuestión de juicio”, le respondió al primer ministro.

Aunque esas palabras se pronunciaron antes de la publicación de Bloomberg, Starmer también sugirió que Mandelson había sido adecuadamente investigado, señalando que “se siguió todo el debido proceso en relación con este nombramiento”.

Un funcionario británico explicó que el gobierno no tenía acceso al intercambio de correos entre Mandelson y Epstein en el momento de su nombramiento. Añadió que Mandelson tampoco tenía acceso a mensajes esos, procedentes de una cuenta de correo cerrada hace años. Durante la madrugada, Starmer examinó los correos y decidió el jueves temprano, en una reunión con la canciller Yvette Cooper y otros funcionarios, que Mandelson debía ser cesado.

Esa misma noche, algunos diputados laboristas comenzaron a pedir su salida. “Tener simpatía por Jeffrey Epstein muestra una colosal falta de criterio, y Peter Mandelson debe dimitir o ser despedido”, escribió Andy McDonald en X. Otra, Bell Ribeiro-Addy, pidió al asesor de ética del primer ministro abrir una investigación sobre los vínculos de Mandelson con Epstein.

En los correos obtenidos por Bloomberg, Mandelson mostró un firme apoyo a su amigo estadounidense y sugirió contraatacar. También discutimos la situación legal de Epstein con uno o más de sus contactos.

Bloomberg envió a Mandelson una carta detallada sobre los correos el lunes. Mandelson acusó recibo de las preguntas, pero no respondió. En una entrevista con The Sun el miércoles, declaró: “Lamento muy, muy profundamente haber mantenido esa relación con él durante mucho más tiempo del que debí haberlo hecho y lamento mucho haber creído en sus mentiras”.