El lavado de dinero más grande de Singapur pone a prueba el mercado inmobiliario

Una venta masiva de preciados inmuebles incautados en el mayor caso de lavado de dinero en Singapur proporcionará una prueba clave de la demanda de una parte nicho del mercado inmobiliario del centro financiero.

Más de una docena de las llamadas shophouses, cada una con un valor de millones de dólares, se han puesto a la venta mientras el banco más grande del país, DBS Group Holdings Ltd., intensifica sus esfuerzos para reducir alrededor de S$100 millones (US$74 millones) en exposición al escándalo, informó el público.

Al menos cinco más comercializados están vinculados a empresas que obtuvieron préstamos de DBS, según materiales informativos y documentos comerciales vistos por Bloomberg News.

Los resultados de las ventas proporcionarán la primera indicación de la demanda de las propiedades en un mercado que ha estado estancado desde agosto. Fue entonces cuando los sospechosos de lavado de dinero nacidos en China fueron arrestados, asustando a los inversores que acudieron a una parte en auge del sector inmobiliario de la isla en los últimos años.

"Es una cuestión de caída ordenada o no ordenada" de los precios de las viviendas comerciales después de que se desvanezca la ola de compradores chinos, dijo Alan Cheong, director ejecutivo de investigación para Singapur de Savills Plc. "O llega un caballero blanco para rescatar al mercado o se produce un gran reinicio".

Las casas comerciales en Singapur han pasado de ser vistas como reliquias coloniales a símbolos de una vida urbana refinada. Con características típicas como tejas de terracota, ventanas de madera de estilo francés y fachadas de colores brillantes, proporcionan un valor patrimonial distintivo para la ciudad-estado.

Los precios medios alcanzaron un récord a principios de 2023, cuando las propiedades se compraron para comercios minoristas, restaurantes o bares en la planta baja y casas u oficinas en los pisos superiores.

Pero el auge también ha sido impulsado en parte por supuesto dinero sucio, atrapando a los bancos que otorgaban préstamos respaldados por las propiedades.

Las ventas de tiendas se han desplomado a raíz de la investigación récord de blanqueo de dinero de US$2.200 millones. Las transacciones totales cayeron a US$111 millones de dólares singapurenses en el último trimestre de 2023, una caída de 65% con respecto a los tres meses anteriores, según datos sobre acuerdos divulgados públicamente publicados por la Autoridad de Reurbanización Urbana.

Lo que complica las predicciones sobre cómo se desarrollarán las ventas es la opacidad del mercado. Singapur tiene poco más de 6.500 tiendas, que datan del siglo XIX, lo que las hace muy codiciadas.

Las autoridades, por su parte, aún no han proporcionado un desglose detallado de todos los bienes incautados, que incluyen otros inmuebles que van desde oficinas hasta opulentos bungalows, sumando más de 200 propiedades.

No es justo suponer que los activos en venta perjudicarán al mercado porque los precios dependen en gran medida de la ubicación,aunque los compradores podrían intentar presentar ofertas bajas, dijo Tang Wei Leng, jefe de mercados de capitales en Singapur de Colliers International Group Inc. " La oferta de casas comerciales es limitada y la oportunidad de poseer una es muy deseada”.

El director ejecutivo de DBS, Piyush Gupta, dijo este mes que el banco está intentando vender los activos a través de síndicos. “Una vez que vendan la propiedad, podremos recuperar nuestro dinero”, dijo.

La policía de Singapur dijo el 9 de febrero que levantará las órdenes que prohíben la venta de las propiedades por parte de DBS "cuando estemos satisfechos de que la venta se realizó de manera justa".

Entre las casas comerciales en venta hay cinco repartidas en Amoy Street y Telok Ayer Street, lugares para cenar populares en el centro de la ciudad. Son propiedad de Jiasheng Amoy Pte. Limitado. Al menos tres unidades más en Mosque Street, en el distrito de Chinatown, son propiedad de Jiacai Investments Pte y también están en venta, según materiales de marketing vistos por Bloomberg News.