El mayor desafío para Elon Musk tras Airwaves es la construcción de una costosa red

SpaceX se está acercando a una franja crucial del espectro radioeléctrico necesaria para convertir la empresa de cohetes, satélites e inteligencia artificial de Elon Musk en un "operador móvil importante", preparando el terreno para un enfrentamiento con empresas consolidadas como T-Mobile US Inc., Verizon Communications Inc. y AT&T Inc.

El nuevo espectro , que SpaceX está adquiriendo de la firma de inversión Grain Management LLC, permite a la compañía transmitir servicio celular a dispositivos en interiores desde su red Starlink, que consta de más de 11.000 satélites que proporcionan internet de banda ancha y cobertura móvil. Una vez que la compañía reciba la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones, combinará sus servicios de satélite a celular con una red terrestre que podrá conectar dispositivos en cualquier lugar.

Las acciones de las principales compañías de telecomunicaciones se desplomaron tras el anuncio de SpaceX. AT&T y Verizon cayeron cerca de 11%, y T-Mobile 12% durante la sesión bursátil del viernes en Nueva York. SpaceX, en cambio, subió 1%.

Pero construir un servicio nacional a la altura de los mayores proveedores de telecomunicaciones requerirá mucho más, incluyendo el lanzamiento de más satélites, el desarrollo del cohete Starship de la compañía y la construcción de infraestructura terrestre que complemente su servicio espacial. Ese proceso podría llevar años y requerir inversiones masivas por parte de la empresa.

En una publicación en X el jueves, Musk dijo que el espectro de baja frecuencia es "la última pieza fundamental del rompecabezas del espectro que SpaceX necesita para brindar cobertura telefónica completa en Estados Unidos".

El servicio de internet satelital de SpaceX ya transmite datos directamente a teléfonos móviles, proporcionando cobertura celular en zonas sin cobertura para las redes terrestres existentes. Actualmente, la compañía no cuenta con infraestructura terrestre propia para complementar su red satelital, y en una nota publicada el viernes, los analistas de Morgan Stanley, Sean Diffley y William Tackett, señalaron que SpaceX probablemente necesitaría emplazamientos para torres de telecomunicaciones para una red terrestre competitiva.

La construcción y el funcionamiento de redes a nivel nacional requieren miles de millones de dólares en infraestructura física, además de un escaso espectro radioeléctrico regulado por el gobierno.

Para acelerar ese proceso, SpaceX podría asociarse con una de las grandes compañías de telecomunicaciones actuales para adoptar su infraestructura terrestre. El año pasado, Musk afirmó que no descartaba adquirir por completo una operadora de telecomunicaciones para respaldar los esfuerzos de Starlink Mobile.

«Esta adquisición de espectro supone reafirmar su compromiso, o la amenaza de compromiso, de actuar por su cuenta si no encuentran un operador dispuesto a colaborar con ellos», declaró David Barden, analista de New Street Research. «Es una prueba fehaciente de que pretenden aprovechar su solidez financiera y su generosidad para librar una guerra de poder máxima» contra los operadores ya establecidos.

Según los analistas de Piper Sandler, Alexander Potter y Ben Johnson, el acuerdo también podría ser una maniobra estratégica destinada a presionar a las aerolíneas para que se asocien con SpaceX a medida que la compañía se acerca a convertirse en un rival directo.

“Esperamos que Spcx utilice el nuevo espectro para la cobertura inicial por satélite y terrestre, pero consideramos que la compra es principalmente una herramienta de negociación, dado el coste y el tiempo necesarios para construir una red terrestre competitiva”, escribieron Potter y Johnson en una nota del viernes.