El mercado petrolero se prepara para una semana turbulenta por ataque a Kharg

Los mercados petroleros mundiales se enfrentan a otra semana de turbulencias después de que un ataque estadounidense contra el principal centro de exportación de Irán aumentara los riesgos para el suministro en todo Oriente Medio y profundizara la preocupación por un conflicto que ya ha trastocado los flujos energéticos mundiales.

El presidente Donald Trump declaró el viernes por la noche que las fuerzas estadounidenses habían atacado objetivos militares en la estratégica isla de Kharg y amenazó con extender los ataques a la infraestructura energética si Teherán interfiere con el tránsito a través del estrecho de Ormuz, el estrecho canal que conecta el golfo Pérsico con el resto del mundo. Irán afirmó que tales ataques provocarían represalias contra las instalaciones energéticas vinculadas a Estados Unidos en la región.

En los Emiratos Árabes Unidos, las operaciones de carga en el importante centro logístico de Fujairah se vieron interrumpidas tras un ataque con drones en la madrugada del sábado, lo que paralizó los envíos desde la única ruta de exportación del país mientras el estrecho de Ormuz permanece bloqueado. Las actividades se reanudaron el domingo.

«No creo que los mercados reciban con agrado los últimos acontecimientos», declaró Tim Waterer, analista jefe de mercado de KCM Trade. «Preveo un inicio de semana tenso, dado el futuro incierto de la isla de Kharg, cuya importancia para el suministro energético mundial es incierta».

El crudo de referencia Brent repuntó un 11% la semana pasada, alcanzando un máximo de US$119,50 por barril —cerca de los niveles observados tras la invasión rusa de Ucrania— antes de cerrar ligeramente por encima de los US$103.

“Seguimos avanzando a toda velocidad por la autopista, en el carril izquierdo, sin ninguna señal de cuándo podremos desviarnos hacia la rampa de salida”, dijo Stephen Schork, fundador de Schork Group Inc., con sede en Radnor, Pensilvania, y agregó que no le sorprendería ver que el crudo abriera por encima de los US$117 el barril, e incluso “podríamos abrir por encima de esa cifra”.

Los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales del mes pasado han sumido al mercado petrolero en la incertidumbre, un conflicto que está afectando la producción y las exportaciones de energía. La Agencia Internacional de Energía ha advertido que la interrupción del suministro de petróleo no tiene precedentes, y la semana pasada sus miembros acordaron liberar 400 millones de barriles de las reservas de emergencia para intentar frenar el alza vertiginosa de los precios.

El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, una vía marítima vital, se ha mantenido prácticamente paralizado desde que comenzaron los combates, con apenas un puñado de embarcaciones, en su mayoría chinas e iraníes, transitando por la zona. Entre las más recientes se encontraban dos buques con destino a la India que transportaban gas licuado de petróleo y un petrolero operado por una compañía griega.

El presidente Trump intensificó el fin de semana sus peticiones para que se reabra el paso estratégico, afirmando que "con suerte" se enviarán buques de guerra a la zona para facilitar el tránsito de los buques mercantes. Dio pocos detalles, limitándose a decir que esperaba que China, Francia, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido enviaran barcos.

El secretario de Energía, Chris Wright, declaró el jueves que la Armada estadounidense solo podría comenzar a escoltar buques cisterna a través del estrecho de Ormuz a finales de este mes, y añadió que no estaba preparada para iniciar dichas operaciones en este momento.

Subrayando las dificultades del plan de Trump, un alto funcionario japonés afirmó que cualquier decisión de enviar buques militares para escoltar barcos enfrentaría obstáculos. "Es algo que debe evaluarse cuidadosamente", declaró el jefe de política del gobernante Partido Liberal Democrático, Takayuki Kobayashi, a la emisora ​​NHK el domingo.

Con el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, que ha paralizado las exportaciones, las instalaciones de almacenamiento en el Golfo se han llenado, obligando a algunos productores a reducir el bombeo. Arabia Saudita, el principal actor de la región, ha estado aumentando el flujo a través de un oleoducto que atraviesa el país hasta su costa en el Mar Rojo, lo que podría permitir la exportación de unos 5 millones de barriles diarios.

Las perturbaciones se extienden más allá del petróleo crudo, con un aumento vertiginoso de los precios de otros productos. India ha comenzado a racionar el suministro de gas a la industria, mientras que el precio del combustible para aviones se ha disparado y la escasez de gas natural amenaza con limitar la producción de fertilizantes, afectando especialmente a los países más pobres de Asia. En Estados Unidos, los precios minoristas de la gasolina y el diésel han aumentado.

La isla de Kharg es una instalación vital para Teherán, ya que gestiona la mayor parte de los envíos de crudo del país. Al anunciar el ataque, el presidente Trump afirmó que las instalaciones militares allí ubicadas habían sido "arrasadas". La agencia de noticias iraní Fars informó que las exportaciones continuaban con normalidad tras el ataque.