El petróleo sube ante nuevos ataques a buques registrados en el estrecho de Ormuz

El precio del petróleo subió en una sesión volátil, mientras los operadores sopesaban el aumento de los ataques iraníes contra buques en el estrecho de Ormuz frente a la recuperación de los flujos procedentes de Oriente Medio.

El brent cotizó cerca de US$102 por barril, tras una jornada volátil el martes, mientras el West Texas Intermediate, WTI, se acercó a US$90. Aunque los envíos a través del estrecho de Ormuz han aumentado en las últimas semanas, UK Maritime Trade Operations ha reportado al menos nueve ataques en la vía marítima en lo que va del mes. La cifra equivale a la mitad de los ataques registrados en conjunto en el estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico durante septiembre.

Las oleadas anteriores de ataques importantes provocaron breves reducciones en los envíos, aunque estas caídas a menudo fueron compensadas con mayores volúmenes en los días posteriores. Los flujos de petróleo desde Oriente Medio se han recuperado hasta alcanzar aproximadamente 80% de los niveles previos al conflicto, según declaró Wael Sawan, director ejecutivo de Shell, durante un foro esta semana.

Sin embargo, la cantidad de combustibles refinados que salen de la región es mucho menor. Los futuros del diésel europeo subieron cerca de 6% el miércoles, debido a la presión sobre el mercado generada tanto por la guerra en Irán como por los ataques ucranianos contra refinerías rusas.

«Básicamente, veo un mercado que no tiene muy claro qué postura adoptar», declaró Ole Sloth Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank. «La oferta de Oriente Medio, especialmente la de crudo, se ha recuperado con fuerza. Pero al no formar parte de ese aumento, el riesgo de ataques está creciendo».

El precio del crudo ha subido con fuerza este año debido a que la guerra entre Estados Unidos e Irán interrumpió los flujos procedentes de Oriente Medio. Los productos refinados han registrado un aumento aún mayor, lo que ha alimentado la preocupación de que las presiones inflacionarias puedan provocar nuevas alzas de las tasas de interés.

Importantes figuras del sector, como Sawan, de Shell, advirtieron esta semana que el mundo se está quedando sin soluciones provisionales para gestionar el impacto del conflicto, a medida que las reservas mundiales disminuyen y los precios de productos como el diésel permanecen elevados.

«El mercado físico tiene mucho menos margen de maniobra del que sugieren las cifras de exportación», dijo Haris Khurshid, director de inversiones de Karobaar Capital, incluso cuando «el mercado está empezando a creer que los barriles pueden seguir llegando».

El elevado costo del transporte de barriles se suma a los riesgos físicos, debido al fuerte aumento de los fletes. El martes, el precio para transportar petróleo desde el interior del Golfo Pérsico hasta China alcanzó un récord de aproximadamente US$1,35 millones diarios. La tarifa se ha disparado a medida que disminuye el número de armadores dispuestos a cruzar el estrecho de Ormuz tras la guerra, frente a un promedio cercano a US$60.000 diarios el año pasado.

El miércoles, la Agencia Internacional de Energía, AIE, tiene previsto debatir los planes para la liberación de emergencia de hasta 100 millones de barriles de diésel y crudo prometidos por el Grupo de los Siete, G7, según personas familiarizadas con el asunto. Los países de la Unión Europea, UE, consideran que el acuerdo anunciado la semana pasada simplemente dará cumplimiento a compromisos previos, en lugar de exigir volúmenes adicionales, según un memorando al que tuvo acceso Bloomberg.

En Estados Unidos, las reservas de crudo disminuyeron en 2,1 millones de barriles la semana pasada, según una estimación del Instituto Americano del Petróleo, API, financiado por la industria y consultada por Bloomberg. El informe también mostró una caída de las reservas de gasolina, mientras que las de destilados aumentaron. Los datos oficiales se publicarán el miércoles.

El Brent para entrega en diciembre subió 1,2%, hasta US$101,76 por barril, a las 10:41 a. m. en Londres. El WTI para entrega en noviembre avanzó 0,4%, hasta US$89,80 por barril.

El presidente estadounidense Donald Trump declaró el martes que estaba considerando suspender el impuesto federal a la gasolina, mientras su Gobierno busca maneras de reducir los costos antes de las elecciones de medio término de noviembre. A comienzos de esta semana, el mandatario flexibilizó las normas sobre el uso de diésel, permitiendo a los camioneros utilizar combustible normalmente reservado para tractores.

Los operadores también estaban atentos a lo que podría convertirse en el primer huracán del año en el Atlántico. Una depresión tropical se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Isaias, según informó el miércoles el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Actualmente se encuentra a 460 kilómetros al oeste de Progreso, México, y se espera que se fortalezca rápidamente durante los próximos dos días y se convierta en huracán para el jueves.

Aunque los pronósticos situaban la tormenta al este de las principales zonas de producción de petróleo y gas natural en alta mar, al sur de Luisiana y Texas, podrían producirse interrupciones dependiendo de su trayectoria y magnitud. Chevron informó que estaba evacuando al personal no esencial de las plataformas del Golfo de México, aunque hasta el momento no se habían realizado cambios en la producción.