El plan de defensa de Trump, valorado en US$1,5 billones, genera una inusual oposición

Importantes congresistas republicanos están a punto de distanciarse de Donald Trump en su propuesta de aumento salarial de 44% para el Pentágono, un raro acto de desafío que señala el debilitamiento del control del presidente sobre Washington a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato y se aproxima rápidamente a la segunda mitad de su segundo mandato.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, acudirá al Congreso el miércoles y el jueves para defender el presupuesto de defensa de US$1,5 billoness que Trump espera aprobar, una cifra que ya está recibiendo críticas de miembros de ambos partidos políticos.

A tan solo seis meses de las elecciones de mitad de mandato, los republicanos intentan perfeccionar su mensaje económico y atraer a los votantes preocupados principalmente por el costo de la vida. Un aumento drástico del gasto en defensa, que coincide con la impopular guerra contra Irán, conlleva el riesgo de recortes en programas nacionales que gozan de gran popularidad entre muchos estadounidenses.

Si bien los sectores más intransigentes del partido en materia de defensa generalmente apoyan el plan militar de Trump, otros republicanos afirman que aún no tienen claro cómo piensa el presidente gastar el dinero adicional. El aumento de US$440.000 millones recordaría los picos de gasto durante el apogeo de las guerras con gran despliegue de personal en Irak y Afganistán; y, según ha declarado Trump, ese dinero adicional ni siquiera incluiría fondos para Irán, asunto que desea abordar por separado.

Trump aún no ha definido una nueva dirección integral para las fuerzas armadas que requiera importantes inversiones adicionales. El Pentágono busca reconstruir sus reservas de armas y acelerar la producción de municiones clave, pero esto solo explica una parte del aumento.

“Parece que no tienen un plan completo sobre qué van a hacer con una suma de dinero enorme si realmente se les asignara”, dijo Todd Harrison, experto en presupuestos del American Enterprise Institute, una organización de tendencia conservadora.

El Pentágono, por ejemplo, quiere invertir US$54.600 millones en el Grupo de Guerra Autónoma de Defensa como parte de su campaña para adquirir más drones y tecnología para contrarrestarlos. Esto representa casi 250 veces el presupuesto anual del grupo, que asciende a US$225,9 millones. El Pentágono ofreció escasas justificaciones para este enorme aumento.

Un presupuesto significativamente mayor para el Departamento de Defensa —sobre todo si carece de planes y prioridades claras— genera nuevas oportunidades para el despilfarro y el abuso. La historia del Pentágono está plagada de casos de dinero malgastado, desde costosos juegos de inodoro hasta sobrecostos excesivos en armamento de primera línea.

“Nuestro complejo militar-industrial nos está estafando”, declaró esta semana el senador Ron Johnson, aliado de Trump. “La clave del debate sobre los 1,5 billones de dólares radicará en en qué los gastaremos”.

Los demócratas consideran que la propuesta presupuestaria de Trump es inviable, dejando a los republicanos con una sola opción para aprobarla: un proceso partidista que requiere una unanimidad casi absoluta dentro de un Partido Republicano dividido. Dicho proyecto de ley sería una mezcla de todo un poco, la última oportunidad para que el Partido Republicano apruebe cambios en el código tributario y otras políticas antes de las elecciones de mitad de mandato.

Trump utilizó esa estrategia, denominada reconciliación, para impulsar su "Gran Proyecto de Ley" el verano pasado, amenazando con respaldar a los oponentes en las primarias de cualquiera que votara en contra de su ley tributaria. Sin embargo, este verano no podrá recurrir a esa táctica, ya que muchos republicanos han optado por retirarse y la mayoría de los plazos para las primarias de quienes buscan la reelección ya han vencido.

La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, quien se encuentra en una reñida contienda electoral en Maine, declaró que no puede confirmar si respaldará la solicitud de Trump hasta que revise los detalles. Anteriormente, ha apoyado aumentos sustanciales en el presupuesto de defensa, particularmente en proyectos de construcción naval que benefician a su estado natal. Sin embargo, afirmó que no ve ninguna posibilidad de que los republicanos aprueben un aumento significativo en el presupuesto de defensa este verano.

Los inversores en empresas de defensa parecen compartir el pesimismo de Collins. Los principales proveedores de defensa, Lockheed Martin Corp. y Northrop Grumman Corp., han perdido casi una cuarta parte de su valor de mercado desde que alcanzaron su máximo el 2 de marzo, mientras que las acciones de RTX Corp. han perdido casi una quinta parte. El índice S&P 500 ha subido alrededor de 3,6% en el mismo período.

El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, planea elogiar la solicitud de presupuesto cuando Hegseth testifique ante su comité, haciendo hincapié en que la propuesta permitiría al ejército estadounidense financiar adecuadamente los programas actuales, al tiempo que invierte en nuevas incorporaciones para el futuro.

“Por primera vez en 40 años, se nos presenta un presupuesto que refleja el verdadero costo de la disuasión estadounidense. Este presupuesto financia íntegramente tanto el mantenimiento como la modernización”, según el discurso preparado de Rogers.

El presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Jodey Arrington, se muestra más optimista respecto a que los republicanos tomen medidas, pero indicó que cualquier aprobación del Congreso podría ser insuficiente para la propuesta de Trump. "No sé si se trata del aumento total que solicitan", declaró el republicano de Texas.

Arrington y otros conservadores fiscales, como el representante Chip Roy, quieren que cualquier aumento en el gasto de defensa se compense con recortes en otras áreas del presupuesto federal. Reconocen que su iniciativa encontrará resistencia por parte de los moderados de los distritos electorales indecisos dentro del partido.

La mejor opción para reforzar la defensa podría ser un gasto específico y limitado: potencialmente 50 mil millones de dólares para la guerra contra Irán, según sugieren algunos legisladores. Sin embargo, la Casa Blanca aún no ha enviado al Congreso una solicitud para reabastecer las municiones y cubrir los costos de la guerra en curso.

Subrayando el grado de insatisfacción del Congreso, el senador Mitch McConnell acusó al Pentágono de retener los fondos para Ucrania y culpó al subsecretario Elbridge Colby.

“Mientras tanto, el Pentágono sigue sin explicarnos por qué no ha comprometido ni ejecutado modestas inversiones en Ucrania”, escribió en un artículo de opinión publicado el martes en el Washington Post . Se espera que Hegseth testifique ante un comité del Senado el jueves.