El presidente Trump pretende llevar a Cuba hacia una mayor dependencia de EE.UU.

La medida del gobierno de Trump de facilitar los envíos de combustible al incipiente sector privado de Cuba forma parte de un plan para que la isla dependa más de Estados Unidos en materia de suministros, lo que aumentaría la influencia de Washington para impulsar cambios políticos y económicos, según personas familiarizadas con la estrategia.

La cuarentena impuesta al envío de crudo a Cuba llevó a la nación caribeña al borde de una crisis humanitaria, luego de que EE.UU. capturara al líder de Venezuela y ahuyentara a México con aranceles. Se espera que la crisis energética obligue al Gobierno de La Habana a aceptar petróleo bajo las condiciones impuestas por EE.UU., lo que daría a la administración Trump una vía para aflojar el control del Partido Comunista tras más de seis décadas de gobierno ininterrumpido.

El plan sigue tomando forma, aunque la tensión es alta tras el fatal encuentro del miércoles entre autoridades cubanas y un grupo de 10 cubanos residentes en EE.UU. a bordo de una lancha rápida registrada en Florida frente a la costa de la isla.

La estrategia de Trump incluye asegurar a las empresas energéticas que pueden vender petróleo y combustible a pequeñas y medianas empresas privadas cubanas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por no estar autorizadas a hablar públicamente.

Otra parte del plan es autorizar la reventa de petróleo venezolano a Cuba, y el Departamento del Tesoro ha señalado que su Oficina de Control de Activos Extranjeros “aplicará una política de concesión de licencias favorables” en casos específicos. Las ventas que benefician al Gobierno de Cuba siguen estando prohibidas.

Al ser consultado sobre la estrategia, un funcionario de la Casa Blanca afirmó: “Cuba es una nación en decadencia cuyos gobernantes han sufrido un importante revés con la pérdida del apoyo de Venezuela y el cese de los envíos de petróleo por parte de México”.

Ante una grave crisis energética, Cuba ha comenzado recientemente a permitir que empresas privadas importen combustible bajo ciertas condiciones. Aunque los envíos siguen siendo limitados, el objetivo es ampliarlos para que compañías estadounidenses se conviertan en la principal fuente de petróleo del sector privado, reemplazando décadas de dependencia de aliados izquierdistas del Gobierno de La Habana, según estas personas.

La nueva estrategia “indica que la Administración Trump está reconociendo al sector privado cubano como un socio legítimo sobre el terreno”, afirmó Ricardo Herrero , director ejecutivo del Cuba Study Group, un centro de estudios con sede en Washington. “No va a sustituir a toda la industria petrolera, pero sí llevará combustible a donde más se necesita”.

Sin embargo, el incidente del miércoles pone de relieve lo volátil de la situación a ambos lados del estrecho de Florida. La Guardia Costera cubana disparó y mató a cuatro de los 10 pasajeros a bordo de la embarcación, al alegar que el grupo estaba fuertemente armado y planeaba lanzar una insurrección en la isla.

El secretario de Estado Marco Rubio, en declaraciones medidas durante una cumbre de líderes caribeños en Saint Kitts, anunció que EE.UU. realizará su propia investigación antes de sacar conclusiones. Por ahora, es poco probable que el tiroteo descarrile el plan de Washington, según una de las personas familiarizadas con el asunto.

El presidente Donald Trump ha reactivado su campaña contra el régimen de La Habana tras una redada realizada en enero en la que fue capturado Nicolás Maduro, de Venezuela, uno de los principales aliados de Cuba. Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, declaró este mes a Bloomberg News que La Habana deberá ofrecer mayores libertades económicas y políticas para aliviar la presión de Estados Unidos.

El plan de Trump sigue la Estrategia de Seguridad Nacional publicada en diciembre, que reafirma el dominio estadounidense en el hemisferio occidental, en particular frente a potencias externas como Rusia y China, como corolario de la Doctrina Monroe del siglo XIX. Mientras Moscú ha respaldado a Cuba durante décadas, China ha intensificado su presencia en la isla en los últimos años.

Los primeros envíos a empresas privadas han sido de diésel, utilizado para alimentar camiones y generadores en la isla, que durante años ha sufrido apagones persistentes. La frágil red eléctrica de Cuba depende de antiguas centrales termoeléctricas que requieren aproximadamente 100.000 barriles de petróleo al día para cubrir la demanda. La isla solo produce dos quintas partes de esa cantidad, por lo que depende de suministros externos.

Después de que Trump amenazara con imponer aranceles a cualquier país que enviara petróleo a Cuba, la isla pasó más de un mes sin recibir un suministro relevante por primera vez en más de una década. La demanda de combustible es ahora abrumadora, según un consultor empresarial con sede en La Habana, quien afirmó que el proceso para concretar envíos privados está rodeado de incertidumbre, dado que las importaciones han sido durante mucho tiempo un monopolio del Gobierno.

Aun así, algunos importadores de alimentos y mercancías han logrado traer combustible recientemente, según Oniel Díaz , fundador de AUGE, que tiene unos 30 pequeños negocios de la isla como clientes y ha asesorado a más de 400 a lo largo de los años.

Díaz también advirtió sobre posibles problemas de seguridad. “Importar combustible no es lo mismo que importar cerveza o pollo”, dijo. “Hay muchos detalles técnicos que todavía no están claros”.

La inestabilidad del suministro eléctrico en Cuba ha obligado a muchas pequeñas empresas a invertir en paneles solares y baterías de respaldo. Pero la escasez de combustible está asfixiando a compañías que necesitan distribuir mercancías o operar maquinaria pesada. Los cubanos de a pie, que antes cocinaban con gas, ahora preparan sus alimentos con leña.

La primera medida de Cuba para permitir que empresas privadas importen combustible se produzca en diciembre. Sin embargo, no fue sino hasta principios de este mes, como parte de los planos de contingencia frente a la cuarentena de EE.UU., cuando el Gobierno estableció directrices específicas. Actualmente, los importadores solo pueden cubrir sus propias necesidades, no vender a terceros.

Pero “de alguna manera, ese combustible terminará en el mercado informal”, anticipó Díaz. “La demanda es tan grande que alguien lo verá como una oportunidad de negocio”.

Ese espíritu emprendedor (que ayudó a los cubanos a sobrellevar la pérdida tanto de la Unión Soviética como ahora de Venezuela como aliados) es el que EE.UU. espera aprovechar. Rubio dijo a periodistas el miércoles que Cuba tiene “un sistema que está en colapso” y que La Habana no tiene más opción que cambiar de rumbo de manera agresiva.

“Si quieren llevar a cabo reformas drásticas que abran espacio a la libertad económica y, en última instancia, a la libertad política del pueblo cubano, obviamente a EE.UU. le encantaría verlo”, afirmó. “Nosotros ayudaríamos”.

La administración Trump sigue interesada en sustituir al presidente cubano Miguel Díaz-Canel y ha estado conversando con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto de Raúl Castro, según dijo una de las personas.

La visión de la administración estadounidense es que Díaz-Canel ha fracasado en el frente económico y no es capaz de ejecutar los cambios políticos y económicos necesarios, añadió la persona.

El joven Castro, coronel del Ministerio del Interior de Cuba, mantiene profundos vínculos familiares con el conglomerado militar que controla gran parte de la economía del país.

Consultado sobre las conversaciones, el funcionario de la Casa Blanca respondió: “Como ha declarado el presidente, estamos hablando con Cuba, cuyos líderes deben llegar a un acuerdo”.

El Gobierno cubano aún no ha reconocido las conversaciones y no está claro cómo reaccionarán los cubanoestadounidenses del sur de Florida que apoyaron a Trump ante una eventual negociación del gobierno con un miembro de la familia Castro.

Pero si la reacción de la comunidad venezolanoestadounidense ante la decisión de Estados Unidos de dejar al número dos de Maduro al mando en Caracas sirve de referencia, Rubio y el presidente podrían ya estar en terreno firme.