Empresa de Florida negocia mayor envío de combustible de EE.UU. a Cuba

Una empresa comercializadora de Florida mantiene conversaciones avanzadas para enviar a Cuba el mayor cargamento de combustible procedente de EE.UU. Desde la administración de Dwight Eisenhower.

Vanguard Energy ya enviaba pequeños cargamentos de gasolina y diésel a Cuba y ahora se prepara para ampliar esos volúmenes, dijo el presidente de la compañía, Matthew Klann.

La empresa arrendó recientemente tanques de almacenamiento en Cuba como parte de los preparativos para exportar 250.000 barriles de diésel y gasolina. El combustible estará destinado exclusivamente al sector privado y no a entidades estatales, afirmó Klann en una entrevista.

De concretarse, sería el mayor cargamento de combustible enviado desde EE.UU. a Cuba desde que la administración Eisenhower congeló gran parte del comercio con la isla en represalia por la expropiación de activos estadounidenses de refinación de petróleo por parte del régimen de Fidel Castro en 1960.

El envío estará compuesto por 100.000 barriles de gasolina y 150.000 barriles de diésel. Según estimaciones del gobierno de EE.UU., esa cantidad de gasolina bastaría para cubrir casi 11 días de demanda habitual.

Tras la captura en enero del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, principal aliado de Cuba, los envíos de energía desde EE.UU. a la isla se han destinado a iniciativas humanitarias ya empresas privadas, incluidas unas 9.200 pequeñas empresas.

Klann aseguró que ya obtuvo la aprobación del gobierno cubano. Los departamentos del Tesoro y de Estado de EE.UU. no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre los aviones de Vanguard. Tampoco lo hicieron la embajada de Cuba en Washington ni el Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla, encargados de atender las consultas de la prensa internacional.

Los envíos recientes de Vanguard comenzaron después de que el Departamento de Comercio de EE.UU. flexibilizará en febrero las restricciones para permitir la venta de combustible estadounidense a empresas privadas cubanas.

Aunque la economía cubana lleva años en crisis, la situación empeoró el año pasado después de que EE.UU. impusiera un bloqueo de facto al petróleo venezolano, hasta entonces el principal sostén energético de la isla. La presión de la administración Trump se intensificó tras la salida del poder de Maduro a comienzos de este año. Los intentos de Rusia por abastecer a Cuba han tenido resultados limitados.

Vanguard aseguró de forma preliminar un buque con bandera estadounidense para realizar el viaje, así como el suministro de gasolina y diésel desde una refinería en Texas. Además, firmó un contrato de arrendamiento por cinco años con una entidad vinculada al gobierno cubano que le permitirá utilizar tanques de almacenamiento en la isla para facilitar la distribución de los combustibles, explicó Klann.

Aunque las conversaciones se encuentran en una fase avanzada, la empresa aún trabaja en los detalles finales de la operación.

La administración Trump busca impulsar reformas políticas y económicas en la isla mediante una combinación de sanciones, restricciones al acceso a suministros energéticos y amenazas de aranceles contra cualquier país dispuesto a enviar petróleo a Cuba. La escasez de crudo para generar electricidad y producir combustibles ha sumido al país en frecuentes apagones. Los cubanos han soportado cortes prolongados de energía, lo que ha provocado malestar social y protestas esporádicas en distintas zonas de la isla.

A medida que el país se quedó sin combustible, flexibilizó algunas restricciones. En febrero, el gobierno del presidente Miguel Díaz-Canel permitió que las empresas privadas importen combustibles, un privilegio que anteriormente estaba reservado exclusivamente al Estado.

Desde entonces, han llegado pequeños cargamentos en los llamados isotanques, grandes cilindros instalados dentro de estructuras estándar de contenedores marítimos. Cada uno puede transportar como máximo 150 barriles de combustible y suele resultar mucho más costoso que los envíos a granel en buques tanque, capaces de transportar 250.000 barriles en un solo viaje.