Controlar la cantidad o gestionar residuos de plástico, debatirán las autoridades

Mientras las naciones del mundo entran en otra ronda de conversaciones esta semana sobre la creación de un primer tratado para contener la contaminación por plásticos, las autoridades se preparan para duras negociaciones sobre si limitar la cantidad de plástico que se produce o simplemente centrarse en la gestión de los residuos.

Trabajando con un documento llamado "borrador cero" que enumera posibles políticas y acciones a considerar, los delegados nacionales a la reunión de una semana en Nairobi, Kenia, debatirán cuál de esas opciones incluir en lo que eventualmente se convertiría en un tratado legalmente vinculante para fines de 2024, dijeron funcionarios involucrados en las negociaciones.

"Estamos en un momento crucial en este proceso", dijo Andrés Del Castillo, abogado principal del Centro para el Derecho Ambiental Internacional que es observador de las negociaciones.

El mundo produce actualmente alrededor de 400 millones de toneladas métricas de desechos plásticos cada año, y menos del 10% de ellos se reciclan, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, asfixiando los vertederos y depredando los océanos. Se prevé que esa cantidad producida aumente en la próxima década, ya que las compañías petroleras, que a menudo también producen plásticos, buscan nuevas fuentes de ingresos en medio de la transición energética para alejarse de los combustibles fósiles.

Hoy en día, alrededor del 98% del plástico de un solo uso, como botellas o envases, se deriva de combustibles fósiles, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La Unión Europea y docenas de países, entre ellos Japón, Canadá y Kenia, han pedido un tratado sólido con "disposiciones vinculantes" para reducir la producción y el uso de polímerosplásticos vírgenes derivados de productos petroquímicos y para eliminar o restringir los plásticos problemáticos, como el PVC y otros que contienen ingredientes tóxicos.

A esa posición se oponen la industria del plástico y los exportadores de petróleo y petroquímicos como Arabia Saudita, que quieren que continúe el uso del plástico. Argumentan que el tratado debería centrarse en el reciclaje y la reutilización de plásticos, a veces denominados en las conversaciones como "circularidad" en el suministro de plásticos.

En una presentación antes de las negociaciones de esta semana, Arabia Saudita dijo que la causa principal de la contaminación plástica era la "gestión ineficiente de los desechos".

Estados Unidos, que inicialmente quería un tratado compuesto por planes nacionales para controlar los plásticos, ha revisado su postura en los últimos meses. Ahora argumenta que, si bien el tratado aún debe basarse en planes nacionales, esos planes deben reflejar los objetivos acordados a nivel mundial para reducir la contaminación plástica que sean "significativos y factibles", dijo un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. en un comunicado a Reuters.

El Consejo Internacional de Asociaciones Químicas quiere que el tratado incluya medidas "que aceleren una economía circular para los plásticos", según el portavoz del consejo, Matthew Kastner.

"El acuerdo sobre los plásticos debería centrarse en poner fin a la contaminación por plásticos, no en la producción de plásticos", dijo Kastner a Reuters en un comunicado.

Para los productores y exportadores de petróleo, gas y petroquímicos, un tratado sólido es la responsabilidad que podría frenar la venta de combustibles fósiles, dijo Bjorn Beeler, coordinador internacional de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes.

Arabia Saudita y otros productores están "impulsando un enfoque 'de abajo hacia arriba' que hace que los países individuales sean responsables de los costos de limpieza, salud y medio ambiente de los plásticos y los productos químicos, mientras que deja a las industrias de combustibles fósiles y plásticos fuera de juego", dijo Beeler.

El sábado, Arabia Saudita lanzó una coalición con países como Rusia, Irán, Cuba, China y Bahréin llamada Coalición Global para la Sostenibilidad de los Plásticos que presionará para que el tratado se centre en los residuos en lugar de en los controles de producción.

Los países también debatirán si el tratado debe establecer estándares de transparencia para el uso de productos químicos en la producción de plásticos.

Pero antes de que puedan trabajar en los puntos sustantivos, los delegados tendrán que resolver las objeciones de procedimiento que ralentizaron las conversaciones en junio, cuando Arabia Saudita dijo que las decisiones deberían adoptarse por consenso y no por mayoría. Un consenso permitiría a un país bloquear la capacidad de tomar decisiones para avanzar en el desarrollo del tratado. La mayoría de los demás países no apoyaron la intervención.

La delegación saudí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los grupos ambientalistas dijeron que esperaban que las conversaciones de esta semana se centraran en la sustancia del tratado y fueran más allá de las discusiones de procedimiento que estancan el progreso.

"Necesitamos un replanteamiento radical de la economía mundial de los plásticos y no podemos empantanarnos con tácticas descarriladoras y falsas soluciones", dijo Christina Dixon, de la Agencia de Investigación Ambiental.

El domingo, un grupo de 20 científicos internacionales envió una carta abierta a los negociadores pidiéndoles que pongan la salud en el centro de las conversaciones y apunten a un tratado que reduzca los volúmenes de producción de plásticos y "exija pruebas adecuadas de todos los productos químicos en los plásticos".