EPA no considerará valor de beneficios para salud humana al establecer contaminación del aire

La Agencia de Protección Ambiental ya no calculará el valor monetario de salvar vidas humanas, entre otros impactos en la salud, al establecer nuevas reglas de aire limpio.

La agencia estrenó silenciosamente este enfoque actualizado para sopesar los costos y beneficios de dos contaminantes del aire (las partículas pequeñas que miden 2,5 micrómetros o menos, llamadas PM 2,5, y el ozono) en una versión preliminar de una nueva norma final para las emisiones de las centrales eléctricas publicada a fines de la semana pasada en el sitio web de la agencia.

En el aviso, la agencia indicó que sus valoraciones anteriores sobre el beneficio de las muertes y enfermedades evitadas al reducir la contaminación eran demasiado inciertas. "Para corregir este error, la EPA ya no está monetizando los beneficios de PM2.5 y ozono", declaró. La agencia aún está considerando los costos para la industria de cumplir con las normas.

Este cambio representa un cambio radical respecto a cómo el principal regulador ambiental del país ha llevado a cabo durante mucho tiempo los llamados análisis costo-beneficio para contaminantes atmosféricos peligrosos. El nuevo enfoque fue reportado inicialmente por el New York Times .

La EPA afirmó que aún está considerando los impactos de las PM2.5 y el ozono en la salud humana. Sin embargo, por el momento no les está asignando un valor monetario.

“No monetizar NO equivale a no considerar ni valorar el impacto en la salud humana. La EPA está plenamente comprometida con su misión principal de proteger la salud humana y el medio ambiente”, escribió Carolyn Holran, portavoz de la agencia, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Ex funcionarios de la EPA y grupos ambientalistas condenaron la medida, argumentando que la agencia está abandonando su responsabilidad central.

“Las normas sobre contaminación del aire existen para proteger la salud humana y el medio ambiente. Esa es la misión de la EPA”, declaró Lena Moffitt, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Evergreen Action, en un comunicado. “Esta decisión provocará más enfermedades, hará que las comunidades sean menos seguras, no contribuirá a reducir las desorbitadas facturas de servicios públicos y provocará más muertes evitables”.

La justificación de la agencia para el nuevo enfoque se detalla en la página 215 de la norma final sobre centrales eléctricas. Las prácticas analíticas anteriores de la EPA a menudo proporcionaban al público una falsa sensación de precisión y mayor confianza en los impactos monetizados de las partículas finas (PM 2.5) y el ozono de la que la ciencia subyacente podía respaldar plenamente, especialmente dado que las emisiones generales han disminuido significativamente y los impactos se han vuelto más inciertos, según el aviso. Dado que la agencia no evalúa estos impactos por ahora, los funcionarios continuarán cuantificando las emisiones hasta que la Agencia tenga la suficiente confianza en el modelo para monetizarlos adecuadamente.

Joseph Goffman, administrador adjunto de la Oficina de Aire y Radiación de la EPA del expresidente Joe Biden, declaró en un correo electrónico a Bloomberg News que la agencia podría proporcionar diversas estimaciones para expresar su incertidumbre, algo que ya ha hecho en el pasado. "La afirmación actual de que existe demasiada incertidumbre al calcular el valor monetario de la reducción de partículas finas es simplemente la última estrategia" de la industria y exfuncionarios para minimizar los beneficios de reducir drásticamente estos contaminantes, afirmó.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos, un grupo de presión empresarial, ha criticado previamente el enfoque de la agencia respecto a los análisis de costo-beneficio. El grupo se negó a comentar sobre el nuevo cambio.

El cambio forma parte de la reversión ambiental más amplia de la administración Trump. La semana pasada, el presidente retiró a Estados Unidos de varios organismos destacados de la ONU centrados en el calentamiento global, como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. También se espera que la EPA de Trump finalice pronto una norma que anularía la autoridad del gobierno federal para regular los gases de efecto invernadero como contaminación atmosférica.