Estados Unidos confirma cuatro muertos por accidente de un avión cisterna en Irak

El Comando Central de Estados Unidos ha confirmado la muerte de cuatro de los seis tripulantes del avión cisterna KC-135 que se estrelló en el oeste de Irak.

El avión cisterna se estrelló el jueves en un incidente que involucró a otra aeronave, que logró aterrizar sin problemas. Las aeronaves operaban como parte de la campaña militar estadounidense contra Irán.

“Las circunstancias del incidente están bajo investigación”, declaró el Centcom en un comunicado el viernes. “Sin embargo, la pérdida de la aeronave no se debió a fuego enemigo ni a fuego amigo”.

Los nombres de los fallecidos se mantendrán en reserva hasta 24 horas después de que se haya notificado a sus familiares.

El KC-135 normalmente tiene una tripulación de tres personas: dos pilotos y un operador de la pértiga de reabastecimiento en vuelo; sin embargo, en ocasiones incluye un equipo de reserva para vuelos largos. Desde hace casi 20 años, estas aeronaves no llevan equipo de rescate, como paracaídas, para sus tripulaciones, ya que se consideraba que dicho equipo suponía un peso innecesario.

CBS News informó el jueves por la noche que el segundo avión involucrado en el incidente también era un KC-135 y que aterrizó en Israel. Imágenes no confirmadas que circularon en línea el viernes mostraban un KC-135 estacionado en un aeródromo con el timón vertical y el estabilizador parcialmente desprendidos. Se desconoce si esta aeronave estuvo involucrada en el accidente fatal.

Hasta el jueves, el Pentágono había informado de la muerte de siete militares estadounidenses desde el inicio de la guerra el 28 de febrero. En los primeros días del conflicto, tres aviones de combate estadounidenses se estrellaron en Kuwait tras ser atacados accidentalmente por las fuerzas de defensa aérea del país. Los seis tripulantes se eyectaron sanos y salvos, según informaron las autoridades.

Según una página web de la Fuerza Aérea, el Boeing Co. KC-135 Stratotanker «proporciona la capacidad básica de reabastecimiento aéreo para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ha destacado en esta función durante más de 60 años». También ofrece reabastecimiento de combustible para aeronaves de la Armada y del Cuerpo de Marines.

Basados ​​en la misma estructura que el avión de pasajeros 707, ahora retirado, más de 700 KC-135 estuvieron en servicio durante el apogeo de la Guerra Fría. Actualmente, las fuerzas armadas estadounidenses operan alrededor de 350 de estas unidades de cuatro motores.

El avión está destinado a ser reemplazado por el Boeing KC-46 Pegasus, del cual se han fabricado alrededor de 100 unidades hasta el momento. El Pegasus ha enfrentado problemas y retrasos en su desarrollo , incluyendo el sistema de cámara remota para operar la pértiga de reabastecimiento de combustible del avión.