Estados Unidos define 470 escaños del Congreso en las elecciones 'midterm'

Hoy, los estadounidenses acudirán a las urnas para elegir la nueva composición del Congreso en las elecciones de medio mandato, conocidas como “midterms”. A diferencia de los comicios presidenciales, estas votaciones no determinan quién ocupará la Casa Blanca, sino cómo quedará conformado el poder Legislativo.

Las elecciones se realizan cada cuatro años, a mitad del período presidencial, y permiten renovar los escaños de la Cámara de Representantes y del Senado, las dos cámaras del Congreso federal; en total 470 asientos.

En algunos estados también se eligen gobernadores. Además de definir la representación legislativa, estos comicios suelen interpretarse como un termómetro del respaldo ciudadano a la gestión del presidente.

De acuerdo con Reuters, más de 100 millones de estadounidenses podrían participar en las votaciones de este año, si se mantiene un nivel de participación similar al registrado hace cuatro años.

La contienda también ha estado marcada por un gasto récord en publicidad política: hasta el 12 de octubre, las campañas habían destinado US$3.800 millones a anuncios, de acuerdo con un estudio de AdImpact, firma especializada en el seguimiento de este tipo de inversiones.

Una parte importante de esos recursos se ha concentrado en las disputas por los escaños del Senado en Texas, Ohio y Michigan, estados donde las campañas mantienen una competencia mucho más reñida.

¿Por quién se vota?

La Cámara de Representantes es uno de los principales escenarios de estas elecciones. Sus 435 integrantes, que representan a distintos distritos electorales del país, deben someterse a votación cada dos años.

La distribución de los puestos depende de la cantidad de habitantes de cada estado. Por ejemplo, Wyoming, pese a su extensión territorial, elige a un solo representante, mientras que Nueva Jersey cuenta con 12 debido a su mayor población.

El Senado tiene una dinámica distinta. Sus 100 integrantes, dos por cada estado, independientemente de su número de habitantes, permanecen en el cargo durante seis años.

Sin embargo, sus períodos están organizados de manera escalonada, de modo que cada dos años se somete a elección cerca de una tercera parte de la cámara. En esta jornada están en disputa 35 escaños, por lo que solo algunos estados elegirán senadores.

La votación también definirá quién estará al frente de los gobiernos de 36 estados. Los gobernadores, que generalmente ejercen durante cuatro años, tienen competencias sobre asuntos que inciden directamente en la población, como las políticas educativas, las regulaciones sobre el aborto y la administración electoral.

Esto hace que el resultado de las elecciones estatales también sea relevante, pues determina si estas administraciones quedan bajo el control del Partido Demócrata o del Partido Republicano y, con ello, qué orientación tendrán sus decisiones.

Mayoría en el Congreso

Actualmente, el Partido Republicano, al que pertenece el presidente Donald Trump, tiene el control de las dos cámaras del Congreso. Sin embargo, su ventaja frente a los demócratas es reducida. En la Cámara de Representantes, los republicanos cuentan con 218 miembros, frente a 214 demócratas.

A ellos se suma un representante independiente que suele votar con los republicanos, mientras que otros dos puestos permanecen vacantes. La composición actual deja poco margen de maniobra a la bancada republicana y convierte la renovación de los 435 escaños en una disputa clave por el control de la cámara.

La diferencia también es estrecha en el Senado. Los republicanos ocupan 53 puestos, mientras que los demócratas tienen 45, además de dos senadores independientes que habitualmente respaldan sus iniciativas.

En caso de empate en una votación, el vicepresidente de Estados Unidos tiene la facultad de emitir el voto decisivo. Actualmente, esa responsabilidad recae en el republicano JD Vance, lo que permite a su partido mantener la ventaja en la cámara mucho más alta.

¿Por qué son importantes?

Aunque estos comicios suelen registrar una participación inferior a la de las elecciones presidenciales, sus resultados pueden marcar el rumbo de la política estadounidense en los dos años siguientes.

Si bien el presidente tiene facultades para tomar determinadas decisiones mediante órdenes ejecutivas, buena parte de sus iniciativas necesitan el respaldo del Congreso para convertirse en ley,

En ese sentido, las elecciones intermedias también funcionan como una medición del respaldo ciudadano al mandatario y a su gestión.

Eduardo Velosa, profesor del departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad Javeriana, señaló que las elecciones de medio mandato suelen funcionar como un referendo sobre la gestión del presidente en ejercicio y que, históricamente, los mandatarios tienden a perderlas, por lo que ese escenario también podría repetirse en estos comicios.

Según una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en septiembre, la aprobación de Trump cayó a 32%, su nivel más bajo registrado hasta entonces. Para Donald Trump, conservar el control republicano de la Cámara de Representantes y el Senado representa una ventaja a la hora de impulsar su agenda.

Más allá de sus efectos inmediatos en el Congreso, los resultados también ofrecen señales de cara a la siguiente carrera presidencial, prevista para 2028. Los aspirantes a llegar a la Casa Blanca pueden utilizar los resultados y el comportamiento del electorado para identificar las preocupaciones de los votantes y ajustar sus estrategias y mensajes políticos.

¿Qué está en juego?

Entre los principales asuntos que marcarán las elecciones de medio mandato en Estados Unidos están el costo de vida, la guerra con Irán, la política migratoria, la gestión de Donald Trump y el avance de la inteligencia artificial.

La inflación y el encarecimiento de productos básicos, los combustibles y los alquileres también son de las mayores preocupaciones de los votantes, en medio de los cuestionamientos a la política arancelaria.

La ofensiva militar contra Irán es uno de los puntos de mayor debate, pues ha generado oposición entre una parte importante de la población y ha contribuido al aumento de los precios de los hidrocarburos.

En materia migratoria, aunque Trump ha reducido el flujo de personas en la frontera con México, los operativos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, ICE, han generado controversia por el uso de la fuerza y casos que terminaron con víctimas mortales, lo que ha dividido a la opinión pública.

También están en discusión la concentración de poder en la Casa Blanca y las denuncias sobre posibles conflictos de interés y corrupción en el Gobierno, asuntos sobre los que los demócratas han anunciado que promoverían investigaciones si recuperan el control del Congreso.

Finalmente, la expansión de la inteligencia artificial se incorpora al debate electoral por sus posibles efectos sobre el empleo y la economía, así como por el elevado consumo energético que extraen los centros de datos y su impacto en las facturas de electricidad del país.

En definitiva, las elecciones de medio mandato serán una prueba para el gobierno de Trump y determinarán cuánto margen tendrá para impulsar su agenda durante los dos años restantes de su mandato.