Frontier toma el relevo tras el fracaso de Spirit y aumenta el número de sillas en EE.UU.

Mientras que la mayoría de las aerolíneas en los EE.UU. están reduciendo la expansión de su capacidad, o disminuyendo los vuelos en general, Frontier Group Holdings Inc. está yendo en la dirección opuesta, aumentando la oferta de asientos en el mercado.

La razón es sencilla: una semana después de que Spirit Aviation Holdings Inc. cesara sus operaciones, Frontier está poniendo en marcha una estrategia que, según su director ejecutivo, lleva meses gestándose, aprovechando la cuota de mercado que quedó vacante tras el cierre de Spirit.

Según un análisis de Bloomberg basado en datos de vuelos de Cirium, la aerolínea está aumentando su capacidad en aeropuertos como Orlando, Las Vegas y Dallas-Fort Worth, donde Spirit tenía una importante presencia. El análisis también revela que Frontier ha añadido 3 millones de asientos a sus vuelos programados entre junio y septiembre durante la última semana.

“La salida de Spirit altera significativamente el panorama de la oferta”, declaró James Dempsey, director ejecutivo de Frontier, en una conferencia telefónica sobre resultados la semana pasada. “Durante los últimos seis a nueve meses, nos hemos posicionado para lanzar rutas que considerábamos oportunidades que surgirían a medida que la aerolínea redujera su capacidad y ante la posibilidad de que cesara sus operaciones”, añadió Dempsey.

La estrategia consiste en ganar cuota de mercado y lograr economías de escala, pero no está exenta de riesgos. Las aerolíneas estadounidenses gastaron un 56 % más en combustible en marzo que el mes anterior, y cualquier error se ve amplificado al instante.

Frontier está apostando a que el segmento más económico del mercado de la aviación está desatendido y que esos clientes seguirán queriendo volar, pero no tienen muchas opciones disponibles, según Brandon Parsons , economista de la Escuela de Negocios Graziadio de la Universidad de Pepperdine.

“Frontier opera en un mercado muy sensible a los precios, y con la salida de Spirit, ese mercado está desatendido en este momento”, dijo Parsons. “Están adoptando una perspectiva a largo plazo, aunque no está exenta de riesgos, ya que es necesario superar las dificultades a corto plazo para sobrevivir a largo plazo”.

Un avión de Frontier Airlines se dirige a una puerta de embarque en el Aeropuerto Internacional de Denver, en Denver, Colorado, en 2022.

El combustible para aviones puede representar hasta un tercio de los costes de las aerolíneas, y las mayores compañías aéreas estadounidenses, incluidas United Airlines Holdings Inc., Delta Air Lines Inc. y American Airlines Group Inc., han declarado que reducirán su capacidad para proteger sus márgenes de beneficio.

El director ejecutivo de United, Scott Kirby, ha sido un crítico acérrimo de las aerolíneas de ultra bajo coste y anteriormente afirmó que el modelo de negocio de Spirit no funcionaba en Estados Unidos.

“Creo que las aerolíneas quieren recuperar su inversión, y aquí en Estados Unidos, en particular, la mayoría no lo hace”, dijo Kirby en una conferencia telefónica con analistas el mes pasado. “Y eso es insostenible a largo plazo. Así que algo tenía que cambiar. Es lamentable que haya tenido que ser una crisis del petróleo, pero aquí estamos”.

Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines Holdings Inc., durante una entrevista en Nueva York el 16 de septiembre.

United ha anunciado que reducirá su crecimiento previsto en torno a un 5%, y ahora espera que la capacidad —o los kilómetros de asientos disponibles— en la segunda mitad de 2026 se mantenga estable o aumente en torno a un 2% con respecto al año anterior.

American Airlines ha declarado que decidirá sobre las reducciones de capacidad tras analizar la demanda. En Europa, Deutsche Lufthansa AG, Air France-KLM e IAG SA, la empresa matriz de British Airways, han anunciado planes para reducir el crecimiento de su capacidad.

Las acciones de Frontier han subido alrededor de un 12% en lo que va del año hasta el cierre del viernes, mientras que el índice Bloomberg World Airlines ha bajado casi un 8%.

Frontier no es la única aerolínea que aumentó su capacidad la semana pasada. JetBlue Airways Corp. también añadió 37.633 asientos, según datos de Cirium.

Spirit Airlines cesó sus operaciones el 2 de mayo tras no conseguir financiación de emergencia. El colapso fue precedido por negociaciones infructuosas con el gobierno estadounidense para obtener un rescate, dos solicitudes de quiebra y una fusión frustrada con JetBlue.

Spirit, con sede en Dania Beach, Florida, y cuyos orígenes se remontan a principios de la década de 1980, también exploró una fusión con Frontier en 2025, pero esas conversaciones no llegaron a buen puerto. En el momento de su cierre, Spirit contaba con una flota de 96 aviones Airbus A320 y A321 en servicio y otros 76 almacenados, según datos de Cirium.

Frontier opera una flota compuesta íntegramente por aviones Airbus, con 183 aeronaves. La aerolínea ya había anunciado que devolvería 24 aviones arrendados y aplazaría la entrega de 69 aviones nuevos de Airbus.

“Tenemos más rutas coincidentes con Spirit que cualquier otra aerolínea estadounidense, lo que nos posiciona de forma única para recuperar la demanda que dejaron atrás”, dijo Robert Schroeter, director comercial de Frontier, durante la conferencia telefónica sobre resultados.

Schroeter prevé que la salida de Spirit incremente los ingresos por asiento-kilómetro entre un 3 % y un 5 %.

“Seguiremos siendo ágiles y gestionando la capacidad con rigor en función de las tendencias del combustible y la demanda, por lo que, en consecuencia, nos reservamos el derecho de actualizar las previsiones de capacidad a largo plazo en este momento”, afirmó.