Científicos de Google comparten el Nobel de Química por su trabajo con proteínas

Dos científicos de Google DeepMind compartieron el Premio Nobel de Química 2024 con un profesor estadounidense por sus revolucionarias investigaciones sobre las proteínas. La mitad del galardón, dotado con 11 millones de coronas (US$1,1 millones), se repartirá entre el director ejecutivo de DeepMind, Demis Hassabis, y John M. Jumper, investigador científico de la empresa, una unidad de Google, de Alphabet, según informó el miércoles la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo en un comunicado.

El logro por el Nobel

Hassabis y Jumper "desarrollaron un modelo de inteligencia artificial para resolver un problema de hace 50 años: predecir las complejas estructuras de las proteínas" a partir de sus secuencias de aminoácidos, según la Academia. El resto será para David Baker, profesor de la Universidad de Washington, que construyó tipos de proteínas totalmente nuevos, lo que la academia califica de "hazaña casi imposible".

Hassabis, de 48 años, fue un joven prodigio del ajedrez que estudió neurociencia antes de cofundar DeepMind en Londres en 2010. Google adquirió el laboratorio de IA en 2014 e invirtió recursos en la unidad. DeepMind era famosa por sus enormes avances en inteligencia artificial, como el modelo de IA que derrotó a campeones en el juego Go.

El científico lleva tiempo empujando a sus investigadores a buscar aplicaciones de IA en química y biología. Su laboratorio publicó una investigación clave sobre AlphaFold en 2020, demostrando algoritmos que podían predecir la estructura de las proteínas, un avance con importantes implicaciones para el descubrimiento de fármacos y la comprensión de las enfermedades.

Jumper, nacido en 1985 en Little Rock (Arkansas), es investigador científico sénior en DeepMind. Fue el investigador principal en algunos de los trabajos publicados por la empresa sobre AlphaFold. Juntos, Hassabis y Jumper han conseguido predecir la estructura de casi todos los 200 millones de proteínas conocidas, según la academia. Ese trabajo ha mejorado la comprensión de la resistencia a los antibióticos y ha permitido crear imágenes de enzimas capaces de descomponer el plástico.

En 2021, Alphabet creó Isomorphic Labs, una nueva filial derivada de DeepMind centrada en el uso de la IA para productos farmacéuticos. Hassabis también dirige esa empresa. El año pasado, el ejecutivo fue nombrado para dirigir todos los esfuerzos de Google en materia de IA. Anteriormente había dicho a sus colegas que aspiraba a ganar un premio Nobel, según informó Bloomberg News. Baker, natural de Seattle, ha desarrollado métodos informáticos para crear proteínas que antes no existían y muchas de las cuales tienen funciones totalmente nuevas. Pueden utilizarse, por ejemplo, como fármacos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos.

Nombres filtrados

El año pasado, el premio de Química recayó en Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus y Alexei I. Ekimov por el descubrimiento y desarrollo de los puntos cuánticos, diminutas nanopartículas que pueden utilizarse en televisores y luces LED.

El anuncio estuvo cargado de dramatismo, ya que los nombres de los galardonados se filtraron en lo que pareció ser un correo electrónico enviado por error esa misma mañana.Los premios anuales a los logros en física, química, medicina, literatura y paz se establecieron en el testamento de Alfred Nobel, el inventor sueco de la dinamita, fallecido en 1896. El Banco Central de Suecia añadió en 1968 un premio de ciencias económicas. Los galardonados se anuncian hasta el 14 de octubre en Estocolmo, a excepción del premio de la paz, cuyos destinatarios selecciona el Comité Nobel noruego en Oslo.