Harris busca movilizar votantes en Florida mientras republicanos mantienen ventaja

En The Villages, los republicanos superan en número a los demócratas en una proporción de tres a uno. Por eso, cuando la campaña de Kamala Harris se puso en contacto con los líderes de la sección del Partido Demócrata de la comunidad de jubilados de Florida Central el mes pasado y les dijo que quería visitarla, se quedaron atónitos.

La campaña tenía una petición específica: querían un desfile de carritos de golf como los que organizaba la legión de ardientes partidarios de Donald Trump en el complejo. Dennis Foley, uno de los líderes del Club Demócrata de Villages, entró en acción.

Tres días después, el segundo caballero, Doug Emhoff, tomó un megáfono y le dijo a una multitud de más de 300 conductores de carritos de golf que “presionaran el botón de inicio”. La multitud hizo sonar sus bocinas y aceleró sus motores eléctricos durante dos millas. “¿Qué puedo decir?”, dijo Foley. “Viejos desfilando en sus carritos de golf, es una escena”.

Los demócratas quieren recuperar su posición en Florida, un estado que en el pasado fue el más decisivo, pero que ahora tiene un millón más de republicanos registrados que demócratas. Trump ganó Florida en 2016 y 2020 y se espera que gane de nuevo este año. Ron DeSantis obtuvo un segundo mandato como gobernador en 2022. Tanto los senadores del estado como 20 de sus 28 representantes son republicanos. El Partido Republicano controla la legislatura estatal.

Sin embargo, una base liberal energizada está percibiendo una oportunidad. Junto con el entusiasmo generado por la entrada de Harris en la carrera, los demócratas de Florida están contando con una medida electoral sobre el derecho al aborto para llevar a los votantes de tendencia izquierdista a las urnas después de que DeSantis promulgara algunas de las restricciones más severas en Estados Unidos.

Una de las mayores beneficiarias de este cambio de rumbo podría ser Debbie Mucarsel-Powell, una demócrata de 53 años y ex congresista nacida en Ecuador que busca desbancar al republicano Rick Scott de su escaño en el Senado.

La contienda ha adquirido mayor urgencia en las últimas semanas, ya que los demócratas buscan nuevos caminos para conservar el Senado en un año muy complicado. Los republicanos, que necesitan sólo dos escaños para hacerse con el control, buscan desbancar a los demócratas en Montana y Ohio, estados favorables a Trump.

Algunas encuestas muestran que Mucarsel-Powell está acortando la brecha con Scott (una encuesta reciente de Marist la situaba dos puntos por detrás), mientras que otras la situaban hasta nueve puntos por detrás.

Eso hace que ganarse a los votantes indecisos que se han desanimado con las políticas conservadoras sea una prioridad aún mayor. Esta semana, ella y otros demócratas hicieron campaña en The Villages, lo que condujo a un desfile que, según los organizadores, atrajo a más de 1.000 carritos de golf.

Desde el inicio de su campaña, Mucarsel-Powell ha recaudado US$27,2 millones, según muestran los documentos presentados ante la Comisión Federal Electoral. Casi la mitad de ese total se recaudó durante un aumento de US$12,9 millones en agosto.

La campaña también recibió un impulso de un millón de dólares después de otra encuesta en septiembre que la mostraba un punto por detrás de Scott. Al comenzar octubre, tenía US$4 millones en efectivo para la recta final de la carrera.

Mientras tanto, la campaña de Scott ha recaudado US$35,7 millones desde 2023, incluido un préstamo de US$14,1 millones del propio candidato. En agosto recaudó US$4,2 millones, de los cuales 1,6 millones salieron de su propio bolsillo. Su campaña tenía US$1,9 millones en efectivo para el impulso final, según los documentos presentados ante la FEC.

Mucarsel-Powell dijo que los demócratas necesitan más recursos para contrarrestar las políticas “extremas” de Scott y DeSantis. “Necesitamos estar unidos y luchar en todas partes para apoyar la libertad de los estadounidenses, y eso comienza aquí en Florida”, dijo.

Scott resta importancia a las preguntas sobre la reñida contienda, señalando que cuando ganó su primer mandato como gobernador en 2010, los demócratas superaban en número a los republicanos. Dijo que los votantes se sienten cómodos con él y su historial.

“Me conocen, fui gobernador durante ocho años”, dijo, y agregó que los demócratas gastaron decenas de millones tratando de derrotarlo cuando se postuló para el Senado en 2018 y que tiene un historial de desafiar las encuestas.

Durante la pandemia, Florida atrajo a miles de inmigrantes de tendencia derechista provenientes de bastiones demócratas en Nueva York y Chicago. Hoy, Miami y Palm Beach son el hogar de algunos de los donantes republicanos más ricos del país, entre ellos Ken Griffin y Paul Singer.

Envalentonado por una supermayoría en la legislatura estatal, DeSantis firmó el llamado proyecto de ley No digas gay, que aumentó las prohibiciones de libros y limitó la educación sobre la orientación sexual.

Después de ganar la reelección y prepararse para su fallida campaña presidencial, prohibió el aborto después de las seis semanas de embarazo. Ahora, los demócratas esperan poder aprovechar las dudas de algunos votantes sobre ese giro conservador para romper el dominio del Partido Republicano.

Los líderes del partido creen que las propuestas de ley sobre derechos reproductivos y marihuana recreativa aumentarán la participación.

Una encuesta de julio de la Universidad del Norte de Florida concluyó que 64% de los floridanos apoya la legalización de la marihuana recreativa y casi 70% apoya una enmienda constitucional propuesta que protege el derecho al aborto. Sin embargo, eso probablemente no será suficiente para entregar Florida a Harris.

“DeSantis ha llevado a Florida en una dirección muy extrema, pero este estado siempre ha sido libertario por naturaleza”, dijo Nikki Fried, presidenta del Partido Demócrata de Florida. Fried dijo que los demócratas necesitan ampliar su atractivo. “Ya no se puede ganar Florida simplemente votando a los demócratas”.

Otros demócratas dijeron que el partido probablemente necesitaría invertir mucho más tiempo (incluidas más apariciones de la propia Harris) y dinero para derrotar a Trump en su estado adoptivo.

“Florida es oro para los demócratas”, dijo Doug Sosnik, un veterano estratega demócrata. Sosnik estima que los demócratas tendrían que gastar entre US$100 y US$200 millones en Florida para tener alguna posibilidad de ganar.

Un portavoz de la campaña de Harris dijo que están intensificando sus esfuerzos en Florida durante la recta final, con unas 20 oficinas locales y más de 150 empleados. En septiembre, recibieron a nuevo personal para capacitación en su sede de Florida en Orlando y dicen que están aumentando su plantilla.

Aun así, las oficinas de campo de Harris representan solo una fracción de las casi 70 oficinas que tuvo la campaña de Hillary Clinton en 2016, o las 103 oficinas que Barack Obama abrió en 2012, cuando derrotó por poco a Mitt Romney en el estado.

Michael McDonald, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Florida, dijo que la ventaja de un millón de votantes de los republicanos puede “exagerar la situación actual de Florida”.

Excluye a las personas que no han emitido su voto en las últimas dos elecciones estatales, y las inscripciones tardías suelen provenir de votantes jóvenes que votan por primera vez, que tienden a inclinarse por los demócratas. Aun así, calificó la ventaja de los republicanos de “muy significativa”.

Algunos de los donantes demócratas más ricos de Florida también dijeron que es probable que Harris pierda en el estado,pero están usando su dinero para apoyar al partido de otras maneras.

El multimillonario promotor inmobiliario Jorge Pérez dijo que está poniendo dinero en la campaña por el derecho al aborto. John Morgan, que dirige el mayor bufete de abogados especializado en lesiones personales del país desde Orlando, dijo que el partido debería centrarse en acabar con el control republicano de la legislatura de Florida.

Mientras tanto, los partidarios de Trump en The Villages están decididos a demostrar que siguen siendo mayoría. Después de uno de los actos de apoyo a Harris, una multitud de 1.000 carritos de golf se congregaron para apoyar a Trump.

“A nadie le importó”, dijo Jerry Prince, un residente de Villages y vicepresidente del Partido Republicano local. “No entiendo por qué Kamala dijo algo sobre ganar en Florida”.