Harvard enfrentó amenaza de Donald Trump sobre posible embargo a su propiedad

Los funcionarios federales que presionan a la Universidad de Harvard por las acusaciones de mal manejo del antisemitismo en el campus consideraron una táctica sin precedentes para forzar el cumplimiento: colocar un gravamen sobre la propiedad de la escuela.

La propuesta, incluida en un memorando revelado la semana pasada en documentos judiciales, no figuró en las cartas de demanda pública dirigidas a Harvard. No se ha presentado ningún impuesto ante las autoridades que mantienen los registros de terrenos y escrituras de los campus de Harvard en Cambridge, Massachusetts, o Boston.

La Casa Blanca, que negocia con Harvard un acuerdo que podría restaurar la financiación federal congelada de la universidad, no ha revelado si ha descartado la idea de una sanción. Sin embargo, dicha acción marcaría una drástica escalada en el enfrentamiento del presidente Donald Trump con la universidad más antigua y rica de Estados Unidos, poniendo de relieve las tácticas agresivas que la administración ha empleado en su afán por transformar la educación superior .

Bajo el título “Monitoreo y Responsabilidad Financiera”, el documento propone un “primer gravamen senior garantizado sobre todos los activos de Harvard” que sirva como garantía en caso de “incumplimiento”.

El memorando se calificó como confidencial entre abogado y cliente y posteriormente fue compartido por un funcionario del gobierno con los abogados de Harvard, según documentos judiciales. Formaba parte de las 2132 páginas de registros presentadas como prueba la semana pasada en la demanda de Harvard que impugna la cancelación de subvenciones y contratos por parte del gobierno.

Un portavoz de Harvard se negó a hacer comentarios. Los abogados de Harvard declararon en documentos judiciales que un funcionario federal les envió la propuesta de gravamen el 2 de abril. El gobierno no ha refutado esta versión en los tribunales. Esto significa que se produjo después de la primera amenaza de la administración contra la financiación federal de Harvard, pero antes de una carta de requerimiento enviada a la universidad el 11 de abril.

Si bien un impuesto es una forma efectiva de hacer cumplir un acuerdo, no está claro qué activos buscaría asegurar el gobierno en esta circunstancia, dijo Matthew Wynter, profesor adjunto de finanzas en la Universidad de Stony Brook.

“Harvard tiene una cartera de activos bastante grande que podría liquidarse para cumplir con un acuerdo”, dijo Wynter. “Nunca antes había visto un gravamen en este contexto”.

Las propiedades inmobiliarias de Harvard incluyen edificios por valor de aproximadamente US$4.000 millones en Boston, donde se ubican su escuela de negocios, su facultad de medicina y el nuevo complejo de ingeniería, y edificios por valor de US$8.700 millones en Cambridge que no están sujetos al impuesto predial. Harvard también cuenta con una dotación de US$53.000 millones, pero gran parte de ella está restringida para gastarse como una cuenta bancaria.

Los expertos legales dicen que el uso de un gravamen, un mecanismo usado con mayor frecuencia para cobrar deudas comerciales y fiscales, es atípico para hacer cumplir las leyes de derechos civiles. "¿Existe algo así como un gravamen por derechos civiles? No", dijo Catherine Lhamon, profesora de derecho de la Universidad de California, Berkeley, y ex alta funcionaria de derechos civiles durante la presidencia de Barack Obama y Joe Biden. "No solo es inaudito, sino que creo que la palabra que busca es 'ilegal'".

Lhamon dijo que el Congreso estableció mecanismos específicos para hacer cumplir la ley de derechos civiles, y los gravámenes no están entre ellos. La idea del gravamen surgió de un grupo de trabajo sobre antisemitismo en el campus, designado por el presidente Donald Trump, según documentos judiciales. Entre sus miembros se encontraban Joshua Gruenbaum, de la Administración de Servicios Generales; Sean Keveney, del Departamento de Salud y Servicios Humanos; y Thomas Wheeler, quien entonces trabajaba en el Departamento de Educación.

Ninguno de los tres respondió a las solicitudes de comentarios. Las negociaciones con Harvard ahora las gestiona directamente la Casa Blanca.

"Estamos seguros de que Harvard acabará por aceptar y apoyar la visión del presidente, y que mediante conversaciones y negociaciones de buena fe, es más que posible llegar a un buen acuerdo", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields.

Además de congelar becas y contratos, la administración ha utilizado diversas medidas para presionar a Harvard. Entre ellas, se incluyen amenazar su exención de impuestos e impedir la matriculación de estudiantes extranjeros, quienes a menudo pagan la matrícula completa.

La Casa Blanca anunció el miércoles que llegó a un acuerdo con la Universidad de Columbia por las acusaciones de no haber erradicado el antisemitismo en el campus. La secretaria de Educación, Linda McMahon, declaró que las medidas de Columbia constituyen una "hoja de ruta para universidades de élite" como Harvard.