Huracán Idalia se fortalece y podría alcanzar categoría tres al llegar a costas de Florida

El huracán Idalia se estaba fortaleciendo el martes a medida que avanzaba hacia la costa del Golfo de Florida, donde las autoridades ordenaron evacuaciones e instaron a millones de residentes a prepararse para una posible gran tormenta de categoría 3 cuando toque tierra el miércoles.

Se esperaba que Idalia se intensificara rápidamente antes de tocar tierra el miércoles por la mañana, según el Centro Nacional de Huracanes, NHC, con sede en Miami. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes de zonas bajas a prestar atención a las órdenes de buscar terrenos más altos, advirtiendo que la marejada ciclónica podría causar inundaciones potencialmente mortales.

"Si le dicen que evacue, debe hacerlo ahora", dijo en una conferencia de prensa el martes por la mañana. Se han emitido órdenes de evacuación en 22 condados y se han abierto más de 20 refugios de emergencia, resaltó.

El NHC proyectó que el centro de Idalia probablemente cruzaría la costa de Florida en algún lugar de la región de Big Bend, donde la franja norte del estado se curva hacia el lado del Golfo de la Península de Florida. El área, aproximadamente entre las ciudades del interior de Tallahassee y Gainesville, está mucho menos poblada que Tampa-St. Área de San Petersburgo al sur.

A pesar de la última proyección, la trayectoria de la tormenta cada vez más intensa era incierta mientras giraba hacia el norte sobre las cálidas aguas del Golfo de México, un día después de pasar justo al oeste de Cuba, donde decenas de miles de personas fueron evacuadas ante inundaciones y fuertes vientos.

Idalia se intensificó hasta convertirse en huracán a primera hora del martes. Se espera que alcance fuerza de categoría 3 - clasificado como un huracán importante, con vientos sostenidos de al menos 179 kilómetros por hora - en la escala de vientos de cinco niveles de Saffir-Simpson cuando llegue a Florida el miércoles, dijo el NHC.

Olas de hasta 6.5 metros

La mayoría de los 21 millones de residentes de Florida, junto con muchos de Georgia y Carolina del Sur, estaban bajo advertencias y avisos de huracanes, tormentas tropicales y marejadas ciclónicas. A media mañana del martes, la tormenta se agitaba a unos 440 kilómetros al suroeste de Tampa mientras avanzaba hacia el norte a 22 kilómetros por hora.

Idalia está en camino de convertirse en el cuarto gran huracán que azota Florida en los últimos siete años, después de Irma en 2017, Michael en 2018 e Ian, que alcanzó su punto máximo de categoría 5 en septiembre pasado.

De martes a jueves, la costa del Golfo de Florida, junto con el sureste de Georgia y las partes orientales de Carolina del Norte y del Sur podrían enfrentar lluvias torrenciales de 10 a 20 centímetros advirtió el centro de huracanes.

Pero la principal amenaza de Idalia para la vida humana provino de los crecientes muros de agua de mar empujados hacia el interior por los fuertes vientos, inundando áreas costeras bajas, dijeron las autoridades. Se publicaron advertencias de oleaje para cientos de millas de costa, desde Sarasota hasta el paraíso de pesca deportiva de Indian Pass en el extremo occidental de la Bahía de Apalachicola.

En algunos lugares, la oleada de agua podría aumentar de 2,5 a 3,7 metros, dijo el centro de huracanes. "La principal causa de muerte en todas estas tormentas es el agua", dijo el martes a CNN Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

Se instó a los residentes de San Petersburgo que viven en áreas propensas a inundaciones a que se fueran el martes por la tarde, dijo el jefe de policía de la ciudad, Anthony Holloway, en CNN. Más de 40 distritos escolares de la región cancelaron clases, dijo DeSantis. El Aeropuerto Internacional de Tampa planeaba suspender sus operaciones comerciales a partir del mediodía del martes.

Se movilizaron unos 5.500 soldados de la Guardia Nacional y entre 30.000 y 40.000 trabajadores de la electricidad estaban preparados para ayudar a restablecer el suministro rápidamente después de que pasara el huracán.

Estragos en Cuba

Mientras los floridanos luchaban por la llegada de Idalia, los cubanos lidiaban con las secuelas de la tormenta, que permaneció durante horas el lunes cerca del extremo occidental de la nación insular caribeña, arrancando techos de hojalata, derribando árboles e inundando pueblos costeros.

El lunes por la tarde, las aguas marrones habían inundado el pequeño pueblo pesquero de Guan, a una hora en coche al sur de La Habana. Autobuses con décadas de antigüedad a los que les faltaban pisos y ventanas transportaban a mujeres y niños a terrenos más altos mientras los vientos sacudían los techos y golpeaban a los barcos de pesca escondidos en los manglares.

En Pinar del Río, una zona conocida por producir el tabaco utilizado para fabricar algunos de los mejores cigarros del mundo, el 60% de la provincia se quedó sin electricidad. Las autoridades dijeron que los cultivos estaban en gran medida protegidos, casi un año después de que Ian devastara la industria tabacalera local.

La residente Madelin Suárez Morejón dijo que los fuertes vientos y la lluvia persistieron el martes por la mañana, pero que el daño no fue comparable al de Ian.

"Los árboles caídos bloquean las carreteras. Hay cables eléctricos en las calles, que están cubiertos de hojas y ramas, y las casas en muchas ciudades han perdido sus techos", dijo. "Lamentablemente, una vez más, el panorama es triste para nuestra ciudad". Las autoridades evacuaron a decenas de miles de personas de esa provincia, así como de la vecina Artemisa, mientras fuertes lluvias azotaban la capital cubana, La Habana.