El huracán Milton podría generar pérdidas por entre US$60.000 y US$80.000 millones

El huracán Milton se acerca a la península de Florida como una catastrófica tormenta de categoría cuatro, azotando una región que aún lucha por recuperarse de la devastación de Helene.La velocidad máxima de los vientos de Milton se redujo ligeramente a 249 kilómetros por hora, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en su último aviso.

Con vientos tan intensos, Milton es capaz de derrumbar casas, derribar árboles y provocar cortes de energía que podrían durar semanas o meses. Sin embargo, es difícil que los huracanes mantengan su fuerza máxima durante mucho tiempo, por lo que los vientos de Milton podrían disminuir a medida que se acerca a la costa oeste de Florida.

Es probable que haya cortes generalizados de electricidad y un pequeño cambio en la trayectoria de Milton puede determinar si afecta un área densamente poblada, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien ha declarado emergencia en 51 condados.

“Por favor, si se encuentran en la zona de la bahía de Tampa, deben evacuar”, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, en una reunión informativa el lunes. “Las muertes por ahogamiento debido a las marejadas ciclónicas son 100% evitables si se van”.

Las autoridades de la península de Yucatán emitieron sus propias órdenes de evacuación cuando la tormenta azotó la costa con olas que se prevé que alcanzarán los seis metros de altura. La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz Mena, instaron a los ciudadanos de la zona a seguir las instrucciones oficiales y acudir a los refugios para mantenerse a salvo. Las autoridades también cerraron los puertos del Golfo de México y suspendieron las clases en algunos municipios del estado de Quintana Roo.

No está claro exactamente en qué parte de Florida tocará tierra Milton. Diversos modelos computacionales de pronóstico no coinciden y el centro de huracanes dice que es posible que haya errores de hasta 100 millas en los días previos a que la tormenta toque tierra. Es probable que Milton toque tierra entre las 5:00 p.m. y las 9:00 p.m. hora local del miércoles, dijo Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather.

Aunque Milton ha sido degradado de su categoría cinco anterior, inicialmente aumentó rápidamente su fuerza a partir de las cálidas aguas del Golfo de México que también intensificaron el letal Helene hace menos de dos semanas. Roys dijo que una cresta de alta presión que está estableciendo récords de temperatura en Phoenix y en todo el suroeste está ayudando a dirigir a Milton en una trayectoria inusual de oeste a este a través del Golfo. Ninguna tormenta ha trazado un camino así desde 1900.

Milton probablemente causará entre US$60.000 y US$80.000 millones en daños y pérdidas, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research, en una publicación en X. Además de traer vientos feroces, se pronostica que Milton empujará una pared de agua hacia la costa que podría alcanzar hasta 15 pies de altura en la Bahía de Tampa, dijo el NHC.

El huracán Helene trajo consigo “la marejada ciclónica más importante que ha visto esta zona en mucho tiempo, y ya la vamos a superar en tan solo dos semanas”, dijo Matt Anderson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa. “Ahora esperamos la peor marejada ciclónica que hemos visto en la bahía de Tampa en la historia registrada, teniendo en cuenta la trayectoria, la intensidad y el lugar donde se prevé que Milton toque tierra”.

La Nasa y SpaceX han pospuesto el lanzamiento del jueves de la multimillonaria misión Europa Clipper de la agencia para explorar una de las lunas de Júpiter. La agencia y SpaceX tienen oportunidades de lanzamiento hasta el 6 de noviembre.

Milton será la segunda gran tormenta que azota Florida en menos de dos semanas y el quinto huracán que golpea a Estados Unidos este año. Al menos 227 personas murieron cuando el huracán Helene azotó la zona de Big Bend en Florida a fines de septiembre y luego extendió las inundaciones a los Montes Apalaches, causando estragos en toda la región. Casi la mitad de todas las muertes por huracanes se deben a ahogamientos causados ​​por marejadas ciclónicas e inundaciones en el interior.

Según Commodity Weather Group, Milton amenaza con provocar daños por el viento en los dos tercios del norte del cinturón de cítricos de Florida esta semana. Los futuros de jugo de naranja comercializados en Nueva York subieron hasta 4,3% el lunes. Por segunda vez en dos semanas, Amtrak canceló algunos trenes en Florida y detuvo otros en Jacksonville, dijo la empresa ferroviaria financiada por el gobierno federal.

Los futuros de gas natural de Estados Unidos extendieron sus descensos el martes, mientras Milton se dirigía hacia la costa occidental de Florida. Los operadores prevén una caída de la demanda de gas para las centrales eléctricas si la tormenta deja sin electricidad. Mientras tanto, Chevron suspendió la producción de petróleo en la plataforma Blind Faith en el Golfo antes del huracán.

Además de Milton, el centro de huracanes ahora está vigilando un área de baja presión entre la costa este de Florida y las Bahamas que tiene 20% de posibilidades de convertirse en un ciclón tropical en la próxima semana.