El huracán Milton se fortalece y llega a categoría cinco y amenaza la costa de Florida

Milton aumentó su potencia para convertirse en un huracán de gran intensidad que se dirige hacia la costa occidental de Florida, provocando evacuaciones y alertas de marejadas ciclónicas en una región que aún se está recuperando de la devastación causada por Helene.

Milton se encuentra a unas 735 millas (1.175 km) al suroeste de Tampa, Florida, con vientos máximos sostenidos de 160 mph (250 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.Su intensidad se ha más que duplicado en las últimas 24 horas, y se espera que aumente aún más antes de tocar tierra el miércoles por la noche.

No está claro dónde tocará tierra Milton. Varios modelos computacionales de pronóstico divergen y el centro de huracanes dice que es posible que haya errores de hasta 100 millas en los días previos a que la tormenta toque tierra. Es probable que Milton toque tierra entre las 5 p.m. y las 9 p.m. del miércoles, señaló Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather Inc.

El aumento de la fuerza del huracán Milton se debe a las cálidas aguas del golfo de México que también intensificaron el mortal Helene hace menos de dos semanas. Roys dijo que una cresta de alta presión que está estableciendo récords de temperatura en Phoenix y en todo el suroeste está ayudando a dirigir Milton en una senda inusual de oeste a este a través del Golfo. Ninguna tormenta había seguido una trayectoria semejante desde 1900.

Según Chuck Watson, experto en modelos de catástrofes de Enki Research, existe una gran incertidumbre en los modelos de daños de Milton, tanto en el extremo superior como en el inferior, con una estimación media de unos US$35.000 millones. Existe la posibilidad de que Milton se encuentre con aire seco y condiciones de viento desfavorables a medida que se acerque a la costa, lo que podría debilitarlo aún más y mantener las pérdidas bajas.

La peligrosa tormenta ha hecho huir a los residentes de la costa oeste de Florida y ha llevado al gobernador Ron DeSantis a declarar emergencia en más de 50 condados de todo el estado. Además de traer vientos feroces, se pronostica que Milton empuje una pared de agua en la costa que puede alcanzar hasta 12 pies (3,7 metros) de altura en la bahía de Tampa y a lo largo de la costa, incluyendo Bradenton y Sarasota, informó el centro de huracanes.

“Hay un riesgo creciente de marejada ciclónica potencialmente mortal de Milton para porciones de la costa oeste de la península de Florida a partir de la noche del martes o temprano el miércoles”, informó el centro de huracanes. “Los residentes deben seguir cualquier consejo dado por los funcionarios locales y evacuar si se les dice que lo hagan”.

Milton será la segunda gran tormenta que azota Florida en menos de dos semanas y el quinto huracán que golpea EE.UU. este año. Al menos 227 personas murieron cuando el huracán Helene azotó la zona de Big Bend en Florida a fines de septiembre y luego extendió lluvias torrenciales a los Montes Apalaches, causando estragos en toda la región. Casi la mitad de todas las muertes por huracanes se deben a ahogamientos causados por marejadas ciclónicas e inundaciones en el interior.

Según Commodity Weather Group, Milton amenaza con provocar daños por el viento en los dos tercios del norte del cinturón de cítricos de Florida esta semana. Por segunda vez en dos semanas, Amtrak ha cancelado algunos trenes en Florida y ha detenido otros en Jacksonville, informó la empresa ferroviaria financiada por el gobierno federal.