IBM comprará Confluent por US$9.300 millones para expandirse en servicios de IA

International Business Machines Corp. está comprando la plataforma de transmisión de datos Confluent Inc. por aproximadamente US$9.300 millones, lo que marca una de sus mayores adquisiciones hasta el momento y una apuesta importante en el tipo de software empresarial que las herramientas de inteligencia artificial necesitan para realizar tareas en tiempo real.

IBM pagará US$31 por acción, según un comunicado emitido el lunes. El valor de la empresa, que incluye la deuda, asciende a US$11.000 millones, según la empresa. Las compañías esperan cerrar el acuerdo a mediados de 2026.

Si la transacción fracasa o se termina, IBM pagará a Confluent una comisión de ruptura de US$453,6 millones, según un documento regulatorio adjunto.

Las acciones de Confluent subieron alrededor de un 29%, hasta los US$29,93 en la sesión previa a la apertura del mercado en Nueva York, más de un dólar por debajo del precio de oferta. Las acciones de IBM cayeron un 1%.

El auge de la IA ha generado miles de millones de dólares en acuerdos para empresas que desarrollan, capacitan o aprovechan esta tecnología, impulsando el valor de todo un ecosistema de desarrolladores de centros de datos, creadores de software, desarrolladores de herramientas de IA generativa y empresas de gestión de datos. Confluent, con sede en Mountain View, California, se encuentra en el sector de los datos de este mundo, ofreciendo una plataforma para que las empresas recopilen (o "transmitan") y analicen datos en tiempo real, en lugar de enviarlos en lotes más complejos.

Fabricantes como Michelin, por ejemplo , han utilizado la plataforma de Confluent para optimizar sus inventarios de materias primas y semielaborados en tiempo real. Instacart adoptó Confluent para desarrollar sistemas de detección de fraude en tiempo real y obtener mayor visibilidad sobre la disponibilidad de los productos vendidos en su plataforma de entrega de comestibles. Las empresas utilizan cada vez más sistemas de IA que gestionan tareas como esta en tiempo real y requieren flujos de datos en tiempo real para ello.

IBM, pionera en mainframes, ha estado intentando reorientar su negocio en torno a la IA en los últimos años. Bajo la dirección de Arvind Krishna, ha estado adquiriendo empresas de software y vendiendo servicios relacionados con la IA generativa a clientes empresariales. El software representa ahora casi la mitad de sus ingresos totales y continúa creciendo a un ritmo constante. La adquisición de Confluent sería la mayor de IBM desde que compró la empresa de software en la nube Red Hat por unos US$34.000 millones en 2019.

La adquisición de Confluent se distingue de las operaciones multimillonarias que han dominado el sector de la IA en los últimos meses, centradas principalmente en centros de datos y la potencia de procesamiento necesaria para construir y alimentar los propios sistemas de IA. La creciente demanda de dicha capacidad ha impulsado transacciones masivas, como la compra de Aligned Data Centers por parte de BlackRock Inc. por US$40.000 millones de dólares y el acuerdo de Oracle Corp. para suministrar a OpenAI unos 4,5 gigavatios de potencia de procesamiento, con un valor de hasta US$300.000 millones de dólares.

Las acciones de Confluent habían caído un 17% este año antes de que el Wall Street Journal informara que IBM estaba en negociaciones para comprar la compañía. La acción está muy por debajo de su máximo intradía de 94,97 dólares por acción en noviembre de 2021, tras la oferta pública inicial de la compañía .

La adquisición se basa en una asociación de cinco años entre las dos empresas, que permitió a algunos clientes de IBM utilizar la plataforma de transmisión de datos de Confluent.

IBM completó su compra de HashiCorp Inc. por US$6.400 millones en febrero y recientemente consideró comprar Informatica Inc., otro proveedor centrado en infraestructura que finalmente fue adquirido por Salesforce Inc.