Incendio forestal se abre paso en las afueras de Atenas alimentado por el clima cálido

Los residentes huyeron de sus hogares el domingo cuando un incendio forestal de rápida propagación en las afueras de Atenas, alimentado por el clima cálido y ventoso, quemó árboles, casas y automóviles y envió nubes de humo sobre la capital griega.

Más de 400 bomberos, respaldados por 16 aviones bombarderos de agua y 13 helicópteros, lucharon contra el incendio que se declaró a las 15.00 horas (mediodía GMT) y llegó rápidamente al pueblo de Varnavas, a 35 kilómetros al norte de Atenas.

Al caer la noche, los aviones de extinción de incendios suspendieron sus operaciones hasta la mañana siguiente. Las llamas tiñeron el cielo de un color naranja. "La situación sigue siendo peligrosa porque el fuego se está propagando entre residencias", dijo el portavoz del cuerpo de bomberos, Vassilis Vathrakogiannis.

También dijo que el incendio se propagó rápidamente, "como un rayo", debido a los fuertes vientos. Las llamas alcanzaron una altura de 25 metros y devoraron árboles y matorrales. Varnavas es una zona escasamente poblada con unos 1.800 residentes, según el último censo.

"El pueblo quedó rodeado en un abrir y cerrar de ojos. Hace mucho viento", dijo a Reuters Katerina Fylaktou, una residente del lugar. "Todo empezó en un punto y de repente todo el pueblo quedó rodeado", añadió.

Cientos de incendios forestales han estallado en Grecia desde mayo y los científicos atribuyen su frecuencia e intensidad a las condiciones climáticas cada vez más cálidas y secas vinculadas al cambio climático.

Después de su invierno más cálido registrado y largos períodos de poca o ninguna lluvia, Grecia también registró su junio y julio más calurosos y se pronostica que registrará su verano más caluroso. "Nos espera una semana muy difícil", dijo Kostas Lagouvardos, director de investigación del Observatorio de Atenas.

"Si el incendio de Varnavas no se controla durante la noche, tendremos un problema mañana", advirtió. Este verano también se han producido incendios en medio de un calor extremo en otras partes de Europa, incluso en España y los Balcanes.

Condiciones peligrosas

Las autoridades enviaron alertas de evacuación para nueve áreas cercanas a Varnavas. A primera hora de la tarde, una densa columna de humo marrón se cernía sobre gran parte de Atenas y había llegado a la isla de Egina, situada al sur. Otro incendio en una zona boscosa cerca de la ciudad de Megara, al oeste de Atenas, había sido contenido el domingo por la tarde, dijo el cuerpo de bomberos.

Varias otras regiones de Grecia estuvieron en alerta máxima por riesgo de incendio el domingo y el lunes. El sábado, el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias, dijo que había pedido medidas de emergencia que involucraran al ejército, la policía y los voluntarios para hacer frente a los incendios forestales hasta el 15 de agosto.

"Prevalecerán temperaturas extremadamente altas y condiciones climáticas peligrosas", afirmó. En abril, un informe de la Comisión Europea afirmó que la temporada de incendios forestales de 2023 en Europa estaría entre las peores de este siglo.