India investiga a Pernod y Diageo ante presunta clasificación errónea de licores

Los funcionarios fiscales indios están investigando a los gigantes de las bebidas alcohólicas Pernod Ricard y Diageo.

Según cinco fuentes del sector familiarizadas con el asunto, se clasificaron erróneamente algunas importaciones a granel de whisky escocés, lo que permitió a estas empresas pagar aranceles más bajos introducidos en virtud del pacto comercial entre India y el Reino Unido recientemente acordado.

Las disputas sobre aranceles de importación han sido durante mucho tiempo un punto conflictivo para los inversionistas extranjeros en India y para empresas como Samsung, LG y Volkswagen.

A menudo implican grandes reclamaciones de impuestos atrasados ​​que se presentan años después de la importación de los productos, y los funcionarios indios afirman que simplemente están haciendo cumplir la ley.

La semana pasada, inspectores de hacienda realizaron una visita inesperada a la sede de Pernod en India, cerca de Nueva Delhi, donde interrogaron a ejecutivos de la compañía sobre sus importaciones de whisky escocés, según informaron tres personas.

En un comunicado a la bolsa de valores la semana pasada, la compañía dijo que sus oficinas en varias ubicaciones fueron registradas el viernes como parte de una "operación a nivel de toda la industria" por parte de las autoridades, sin especificar el motivo del registro.

Las otras dos personas dijeron que Diageo también está siendo investigada por la forma en que clasifica algunas importaciones de whisky escocés.

Diageo declaró a Reuters que está cooperando con la Dirección de Inteligencia de Ingresos y proporcionando toda la información solicitada, y agregó que se compromete a responder a cualquier pregunta de las autoridades.

Asimismo, en un comunicado, afirmó estar cooperando con las autoridades indias y haber cumplido siempre con las leyes locales. En su informe a la bolsa de valores, indicó haber proporcionado toda la documentación y las aclaraciones necesarias.

Producto icónico

Según Crisil Ratings, el Reino Unido representa casi 75% del mercado indio de bebidas espirituosas importadas, impulsado principalmente por el whisky escocés.

En julio, el gobierno británico declaró que los "productos emblemáticos del Reino Unido", incluidos el whisky y la ginebra, se beneficiarían de los cambios arancelarios de la India. Añadió que las exportaciones de whisky del Reino Unido a ese país superaron US$266 millones en 2022.

Pernod ya enfrenta demandas antimonopolio en India, su mayor mercado por volumen, y una reclamación de impuestos atrasados ​​de US$314 millones por supuestamente subvalorar algunas importaciones. La compañía niega haber cometido irregularidades.

En agosto, Diageo acordó reformular algunas de sus bebidas más populares después de que el organismo regulador de seguridad alimentaria del país las prohibiera en algunos estados por añadir sabores que contravenían la normativa.

Durante la visita a la oficina de Pernod en India el jueves, los inspectores de hacienda revisaron algunos documentos relacionados con las importaciones a granel de whisky escocés, pero no han vuelto a ponerse en contacto desde entonces, según una de las fuentes.