Islandia se prepara para una erupción volcánica que podría arrasar con la ciudad

El pueblo de Islandia se está preparando para lo que podría ser la erupción volcánica más devastadora del país en 50 años, con un pequeño pueblo pesquero en riesgo de ser destruido.

Hay una probabilidad significativa de que el magma salga a la superficie en los próximos días en Grindavik, hogar de más de 3.600 personas, dijo el domingo la Oficina Meteorológica. La zona ha sido sacudida por terremotos durante más de dos semanas, y durante el fin de semana, varias carreteras y otras estructuras fueron destrozadas.

La ciudad, a 40 kilómetros (25 millas) de la capital, fue evacuada apresuradamente el viernes por la noche y muchos huyeron tan rápido que sus mascotas y ganado quedaron atrás.

La zona había permanecido inactiva durante casi 800 años hasta principios de 2020, cuando comenzó una intensa actividad sísmica en la península. El magma subió a la superficie en 2021, solo para volver a emerger en agosto de 2022 y julio de este año. Hasta ahora, las erupciones eran fisuras relativamente pequeñas en áreas remotas y representaban poco riesgo para las personas o la infraestructura.

La nación insular, que se autodenomina la tierra del fuego y el hielo, tiene unos 30 sistemas volcánicos y más de 600 aguas termales. Es uno de los lugares geológicamente más activos de la tierra debido a su posición en la dorsal mesoatlántica, donde las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia se separan.

Aunque Islandia está acostumbrada a las erupciones, los residentes no han experimentado un evento que amenace las áreas habitadas a tal escala desde 1973, cuando parte de una ciudad de unas 5.000 personas quedó sepultada bajo la lava en las islas Westman. Las muertes por erupciones son raras.

Uno de los eventos volcánicos más perturbadores en la historia reciente del país nórdico ocurrió en 2010, cuando Eyjafjallajokull estalló en una explosión que liberó una columna de cenizas tan grande que dejó en tierra el tráfico aéreo en toda Europa durante semanas, lo que provocó la cancelación de 100.000 vuelos y afectó a más de 10 millones de personas.

Desde entonces, las regulaciones aéreas han cambiado, lo que significa que es poco probable que se produzcan interrupciones tan generalizadas esta vez, según Isavia, que administra los aeropuertos del país. Aún así, en caso de que comience una erupción, los vuelos desde el principal aeropuerto de Islandia, Keflavik, se quedarían en tierra durante al menos una hora para permitir que las autoridades generen un pronóstico de cenizas.

En Grindavik, los modelos de los geólogos muestran una intrusión de magma de 15 kilómetros bajo tierra justo al noroeste de la ciudad, según la Oficina Meteorológica. La actividad sísmica se ha desacelerado desde el viernes, lo que puede indicar que el magma se está acercando a la superficie, dijeron las autoridades.

"El escenario más probable es que esto conduzca a una erupción", dijo por teléfono Magnus Tumi Gudmundsson, profesor de geofísica en la Universidad de Islandia. "El lugar probable de la erupción está muy cerca de Grindavik", dijo. Eso podría causar daños considerables a las propiedades.

Un escenario algo menos probable es que ocurra una erupción más al norte, dijo. Eso lo colocaría en las cercanías de la mayor atracción turística de Islandia, el balneario Blue Lagoon y la planta de energía Svartsengi de HS Orka hf, que proporciona calor a unos 30.000 habitantes de la península, así como a una serie de otros negocios centrados en el calor geotérmico.

No se puede descartar que la intrusión del dique se extienda hacia el mar, creando un evento explosivo y arrojando cenizas volcánicas.