Israel intensifica operaciones terrestres en Gaza tras una serie de bombardeo aéreos

Israel está intensificando las operaciones terrestres en Gaza con tropas, tanques y artillería luchando contra los combatientes de Hamás después del bombardeo aéreo más intenso en 22 días de guerra que cortó las comunicaciones con el territorio palestino.

"Nuestras fuerzas siguen sobre el terreno (en el norte de Gaza) y continúan luchando", declaró el sábado el contralmirante Daniel Hagari, portavoz jefe de las fuerzas armadas israelíes. "Estamos haciendo esfuerzos para proteger a nuestras fuerzas con fuego aéreo". El ejército aseguró que no ha sufrido bajas, mientras que Hamás dijo que había infligido "grandes pérdidas" a las tropas y equipos israelíes, según un comunicado en Telegram.

La intensificación del empuje militar israelí se produce después de incursiones más limitadas en los últimos días por tierra y mar. El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo a principios de esta semana que Israel se estaba preparando para una invasión terrestre de la franja costera palestina. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que había pedido a Israel que retrasara un asalto a gran escala contra Gaza para permitir la liberación de más rehenes en manos de Hamás.

Israel ha prometido acabar con el grupo militante palestino después de que 2.500 de sus combatientes protagonizaran el ataque más mortífero de la historia del país, matando a 1.400 personas tras romper una valla de seguridad fuertemente protegida e invadir comunidades y bases militares en el sur de Israel. Hamás, designado grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, mantiene también 229 rehenes, entre ellos niños y ancianos, en Gaza.

El ejército israelí declaró haber matado a los jefes de las fuerzas aéreas y navales de Hamás, que ayudaron a coordinar los ataques del 7 de octubre, y los ataques aéreos alcanzaron 150 objetivos subterráneos, incluidos túneles y otras infraestructuras militares subterráneas. Israel ha impuesto un bloqueo a la abarrotada Franja de Gaza, donde viven más de dos millones de personas, y ha cortado el suministro de electricidad, agua y combustible. Las autoridades sanitarias dirigidas por Hamás afirman que más de 7.000 palestinos han muerto a causa de los ataques israelíes.

El mayor enfrentamiento

Los combates actuales marcan el mayor enfrentamiento entre Israel y Hamás, que libraron dos conflictos terrestres en 2008 y 2014 que duraron varias semanas cada uno. También amenaza con convertirse en una guerra regional, con el aumento de los enfrentamientos transfronterizos entre Israel y el grupo militante Hezbolá en Líbano. Irán, que patrocina tanto a Hamás como a Hezbolá, advirtió el viernes de que se abrirían nuevos frentes contra Estados Unidos si continuaba su apoyo inequívoco a Israel.

Los líderes europeos, incluido el presidente francés Emmanuel Macron, aunque apoyan la lucha de Israel contra Hamás, han instado a Netanyahu a evitar un ataque a gran escala contra Gaza que podría causar importantes muertes de civiles. Los países árabes han condenado las acciones militares israelíes.

Las familias de los rehenes israelíes exigieron una reunión inmediata con Netanyahu y otros altos funcionarios, expresando su aguda ansiedad de que la operación terrestre ponga en peligro el destino de sus seres queridos.

El viernes se informó de que las conversaciones mediadas por Qatar para conseguir la liberación de más cautivos estaban avanzando, pero Hamás dijo que el acuerdo estaba condicionado a un alto el fuego temporal. Hasta la fecha, Hamás ha liberado a cuatro personas: dos ciudadanos estadounidenses y dos ancianas israelíes.

Israel decidió seguir adelante con la operación terrestre en Gaza porque Hamás intenta ganar tiempo para reconstruir su capacidad militar, declaró el general de división (reserva) Amos Gilead, ex alto cargo del Ministerio de Defensa.

"Utilizaremos nuestras fuerzas aéreas, navales y terrestres para destruir a este monstruo", declaró Gilead. "Llevará tiempo, quizá tengamos que tomar Gaza, quizá no".

El gobierno mantiene su compromiso de sacar a los rehenes sanos y salvos, añadió.