La abrasadora ola de calor del actual verano arroja a Gran Bretaña a más problemas

Después de las huelgas, la interrupción del transporte, la inflación vertiginosa, un aumento en las infecciones por covid-19 e incluso la renuncia de su primer ministro, ahora el sofocante verano está a punto de aumentar los estragos en el Reino Unido.

La Met Office emitió su advertencia más severa para la próxima semana, con temperaturas que superarán los 35 grados centígrados (95 Fahrenheit) en partes de Inglaterra, incluida Londres, y podrían alcanzar récords nacionales de más de 40 grados. La alerta roja, con posibles cortes de energía, vuelos cancelados y peligro para la vida, se activó por primera vez y está vigente para el lunes y el martes.

Todo se suma al caos en una nación que está lidiando con una política desordenada y una economía marchita. Si bien los supermercados esperan que las ventas de helados también alcancen récords y los centros turísticos costeros invitan a la gente a refrescarse, los custodios de la infraestructura del Reino Unido están señalando los peores escenarios.

La infraestructura eléctrica se está esforzando por el calor y, a medida que aumentan los sistemas de refrigeración, la falta de viento reduce los suministros. La red ferroviaria, que en el pasado ha visto cómo los cables se rompían y las vías se doblaban, está reduciendo la velocidad de los servicios. Al Servicio Nacional de Salud le preocupa que los hospitales que ya están abrumados vean un aumento en los pacientes que sufren por el calor.

“En este país, estamos acostumbrados a tratar una ola de calor como una oportunidad para ir a jugar bajo el sol”, dijo Penny Endersby, directora ejecutiva de Met Office. "Este no es ese tipo de clima".

Las temperaturas abrasadoras en toda Europa han paralizado la agricultura en Francia, obligaron a España a cortar el suministro de agua en algunas regiones y desencadenaron un estado de emergencia en partes de Italia. Pero si bien este año es más drástico, los veranos cada vez más calurosos no son tan inusuales como en Gran Bretaña. Grecia, por ejemplo, experimenta regularmente incendios forestales mortales.

Los observadores del clima en el Reino Unido se han centrado más últimamente en el frío que podría hacer en invierno con las facturas de energía que aumentarán nuevamente en octubre y exacerbarán una crisis del costo de vida ya dolorosa.

El Reino Unido se tomó un descanso de las imágenes de trenes cancelados, filas de horas en los aeropuertos y equipaje perdido para ver al primer ministro Boris Johnson anunciar su renuncia luego de una serie de escándalos relacionados con su conducta. Las noticias de esta semana han estado dominadas por la carrera para reemplazarlo, pero también por el clima.

La última advertencia es una escalada de los pronósticos en los últimos días, cuando la Oficina Meteorológica esperaba que las temperaturas de la próxima semana probablemente alcanzaran los 30 grados.

El calor está destinado a ejercer una presión adicional sobre un sistema energético del Reino Unido que ya está bajo presión por el aumento de los precios del gas natural. Los edificios de oficinas de Londres aumentarán la demanda de electricidad para mantener frescos a los trabajadores. Eso podría aumentar la carga en alguna infraestructura de la red que no puede transmitir tanta energía cuando aumenta la temperatura ambiente.

La red de Gran Bretaña está diseñada para temperaturas extremas, pero los operadores en las áreas afectadas por la advertencia roja de la Met Office han intensificado los preparativos para la ola de calor, según el grupo de presión de la industria.

Por el lado de la generación, el sistema de alta presión que trae el calor también crea vientos bajos que privan a Gran Bretaña de una de sus mayores fuentes de energía barata. Los parques eólicos generarán menos de 2 gigavatios de energía el lunes, lo que hará que la red eléctrica dependa más del costoso gas natural. La energía solar ayudará a aligerar la carga, pero la flota de granjas del Reino Unido es mucho más pequeña que su potencial de energía eólica.

“Nuestros servicios e infraestructura están diseñados para hacer frente al clima 'normal', y muchas organizaciones tienen planes para lidiar con lo que consideran condiciones 'extremas'”, dijo Nigel Arnell , profesor de ciencia del sistema climático en la Universidad de Reading. . “Sin embargo, estamos viendo más y más ejemplos de extremos, y también hemos visto evidencia de que no estamos tan bien preparados como pensábamos”.

En lo que respecta al transporte, Gran Bretaña ya se enfrenta a un verano de caos ferroviario, con varios sindicatos planeando huelgas en julio por salarios y condiciones después de que los viajes por todo el país se detuvieran previamente en junio.

Ahora, Network Rail advierte sobre graves interrupciones el lunes y martes, con restricciones generales de velocidad que se implementarán en Inglaterra y Gales entre las 12:00 p. m. y las 8:00 p. m. en ambos días, según un portavoz. La red ferroviaria aconseja viajar solo si es necesario.

Se advierte a los conductores que tomen agua para mantenerse hidratados y tener más tiempo para viajar. Sin embargo, National Highways dijo que las autopistas y carreteras principales del país están construidas para soportar condiciones climáticas extremas, incluido el calor.

La tensión aguda se podía sentir en el NHS. El sistema de salud ya está bajo presión con una enorme acumulación de pacientes en espera de tratamiento que se retrasó durante los cierres por la pandemia. La escasez de personal también está aumentando los tiempos de espera en las salas de urgencias y accidentes, mientras que los tiempos de respuesta de las ambulancias también han empeorado significativamente.

La situación se verá agravada por una nueva ola de casos de Covid , impulsada por subvariantes omicronas altamente contagiosas. Casi 1 de cada 19 personas en Inglaterra dieron positivo en la semana que finalizó el 6 de julio, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales publicados el viernes. Eso fue un aumento de 1 en 25 la semana anterior, y el aumento está aumentando las hospitalizaciones.

Una ola de calor solo empeorará la situación a medida que las personas busquen tratamiento para el golpe de calor. El personal de las salas de emergencia también suele tener que tratar más lesiones relacionadas con la bebida, ya que las personas socializan y consumen alcohol cuando hace calor.

De hecho, también hay presión sobre los minoristas, aunque más para mantener a la nación abastecida de sus extintores de verano.

La cadena de supermercados Tesco Plc espera vender más de 9 millones de helados y paletas en la próxima semana, un récord. El supermercado también espera vender 9 millones de botellas y latas de cerveza y 50.000 botellas de Pimms, la clásica bebida de frutas británica de verano a base de ginebra.

Sin embargo, un productor de cerveza enfrenta problemas laborales en lugar de la capacidad de satisfacer la demanda. El personal del sitio de Budweiser en el noroeste de Inglaterra planea una huelga por los salarios el sábado y el martes, según el sindicato. “Esta huelga es lo último que alguien quiere: una sequía de cerveza en medio de una ola de calor no es la idea de diversión de nadie”, dijo Stephen Boden, organizador del sindicato GMB, en un comunicado.

La buena noticia es que el calor sofocante suele ser de corta duración, al menos eso es con lo que cuentan los agricultores, según Jack Ward, director ejecutivo de la Asociación Británica de Productores . Dicho esto, el impacto de la escasez de precipitaciones también se siente como en otras partes del continente.

Los guisantes, la lechuga y las manzanas son particularmente susceptibles, dijo, y los cultivos no se pueden proteger. “No es catastrófico, sucede”, dijo Ward. “El calor extremo es incómodo para las personas y las plantas. Pero si no continúa por mucho tiempo, tendrá un impacto, pero lo superaremos”.