La caída del presidente Bashar al-Assad sacude al liderazgo cada vez más débil de Irán

El petrolero que transportaba petróleo desde Irán navegaba hacia Siria con suministros críticos cuando se vio obligado a dar un giro en U justo antes de entrar en el Canal de Suez. La noticia de la caída del presidente Bashar al-Assad había llegado al buque, y el remitente del cargamento había pasado de ser un poderoso y antiguo patrocinador de su régimen a un mero espectador de su desaparición.

En cuestión de días, la República Islámica había perdido a uno de los últimos hombres en pie de su llamado Eje de Resistencia, dejando su política exterior prácticamente hecha pedazos.

Esta semana, los funcionarios de Teherán intentaron restarle importancia, diciendo que lo habían previsto y culpando a Assad de intransigencia. Pero mientras el mundo sopesa las consecuencias de la salida de Assad y su impacto en la dinámica de Oriente Medio, Irán se encuentra luchando por encontrar la manera de responder a las preguntas sobre la vulnerabilidad de su liderazgo.

La teocracia ya enfrenta importantes niveles de disenso interno y sufrimiento económico. Con el agotamiento de sus otros aliados clave –Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza–, es probable que Irán dé marcha atrás en su estrategia de larga data de extender su influencia militar e ideológica por todo el mundo árabe mientras se prepara para el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.

“Irán tiene que contenerse un poco ahora”, dijo Saeed Laylaz, economista y ex asesor del ex presidente reformista Mohammad Khatami. “El peligro para Irán no proviene de Siria ni de lo que ocurra con el eje, sino de dentro”.

El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, declaró a la televisión estatal que el gobierno había sido informado hace algunas semanas de que Assad estaba perdiendo el control de Siria. Sin embargo, la retirada inmediata del ejército sirio y la falta de resistencia ante el avance de los rebeldes tomaron a Araghchi y a sus colegas por sorpresa.

Apenas unos días antes de la caída de Assad, Araghchi había compartido una fotografía en las redes sociales de él mismo disfrutando de un shawarma, una comida callejera árabe tradicional, en la capital siria, Damasco.

La velocidad de los acontecimientos “dejó a todos atónitos”, dijo, después de que el 8 de diciembre surgieran informes de que a Assad se le había concedido asilo en Moscú. También culpó a Assad de ser “demasiado lento e inflexible” cuando las fuerzas de la oposición lideradas por Hayat Tahrir al-Sham, ex escisión de Al Qaeda, tomaron el poder.

Los altos oficiales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que tenía docenas de asesores militares de alto rango estacionados en Siria hasta el fin de semana, han estado insistiendo en que el Eje de Resistencia de Irán continuará.

El líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, también se mostró desafiante y prometió reponerlo y expandirlo por toda la región y, finalmente, “liberar a Siria”. En un discurso pronunciado el miércoles en Teherán, ridiculizó cualquier sugerencia de que la política regional de Irán se haya debilitado o anulado, y acusó a Estados Unidos e Israel de conspirar para derrocar a Assad.

“Por mucha presión que ejerzas, el frente de resistencia se fortalece. Por mucho crimen que cometas, se motiva más. Por mucho que luches contra él, se expande aún más”, dijo Jamenei, según la televisión estatal iraní.

Pero con Turquía, Israel, Rusia y las potencias occidentales buscando hacer valer sus intereses, no está claro si Irán tendrá alguna influencia sobre un país que fue su aliado más firme desde la Revolución Islámica de 1979.

También ocurre después de que Hamas y Hezbolá, designados como organizaciones terroristas por Estados Unidos y sus aliados, quedaron paralizados y perdieron a sus líderes en los últimos meses a causa de los ataques israelíes.

El martes, los altos funcionarios iraníes seguían presentando la agitación en Siria como un acontecimiento discreto que podía explicarse fácilmente. La portavoz del gobierno, Fatemeh Mohajerani , dijo a los periodistas que Assad no había entablado un "diálogo nacional". Mientras tanto, sus colegas están ocupados trabajando en eso en Irán, dijo .

Según Sanam Vakil, directora del programa para Oriente Medio y el Norte de África de Chatham House, Irán está “vendiendo” su retirada de Siria como una opción que se debe a su frustración con Asad. Eso también le da tiempo para evaluar los daños antes de intentar reconstruir su red regional, afirmó.

Teherán también se centrará en cómo prepararse para el regreso de Trump y la perspectiva de una repetición del primer mandato del presidente estadounidense. Trump abandonó el histórico acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y las potencias mundiales antes de librar una guerra efectiva contra la economía iraní.

La reactivación de ese acuerdo es una prioridad en la agenda del presidente reformista Masoud Pezeshkian, que lo considera clave para la supervivencia de la República Islámica, para enriquecer al país, atraer inversiones y devolver la esperanza a la franja de la población que se ha rebelado contra el sistema clerical que está en el poder desde hace más de 45 años.

La alternativa podría ser más preocupante. Un factor imponderable es que Teherán decida desarrollar armas nucleares, según Torbjorn Soltvedt, analista principal de la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft. “Un Irán cada vez más acorralado podría traer consigo sus propios riesgos, especialmente en medio de las crecientes preocupaciones por los continuos avances nucleares de Teherán”, dijo.

De hecho, Pezeshkian tiene por delante unos formidables desafíos económicos que no puede permitirse el lujo de gestionar mal mientras el régimen de Jamenei intenta sostenerse en un contexto en el que las periódicas protestas antigubernamentales se hacen cada vez más grandes y frecuentes.

Los partidarios de la línea dura han creado un clima que ha hecho de Irán un lugar difícil para vivir e imposible para invertir, y Pezeshkian hasta ahora no ha logrado generar ningún cambio, dijo Laylaz.

La última manifestación de las políticas cada vez más autocráticas y represivas del país se produjo la semana pasada. El presidente del poder judicial iraní declaró que se aplicaría un nuevo proyecto de ley que reprime los derechos de las mujeres y su libertad de vestimenta, independientemente de la oposición que suscite, incluso por parte de los clérigos conservadores.

La ley de “castidad y hijab” fue concebida durante el gobierno anterior de Ebrahim Raisi en respuesta a un levantamiento nacional desencadenado por la muerte bajo custodia de una joven que había sido arrestada por la “policía moral” de Irán.

Según los expertos en Oriente Medio, intensificar estas políticas sólo puede aumentar el riesgo de otra gran reacción pública.

La economía, arrastrada por la mala gestión y la corrupción, se está derrumbando bajo las sanciones estadounidenses. La inflación ronda 30%, lo que reduce el poder adquisitivo medio en un tercio y ahora amenaza con una crisis energética, ya que el país quema combustible muy contaminante y más barato para apuntalar una red eléctrica envejecida.

Irán no puede permitirse más disturbios civiles cuando es probable que Israel se sienta fortalecido por el regreso de Trump. Los políticos de alto rango de Irán están cada vez más preocupados por la posibilidad de que la ofensiva militar de Israel se acerque ahora a las fronteras iraníes.

Israel afirma que los rebeldes que han tomado el control de Siria son islamistas y han intensificado los ataques a instalaciones militares, atacando aeródromos y lugares de producción de armas, y enviando tropas a zonas más profundas de su vecino.

“Comenzó con Gaza, luego entró en Líbano y en las últimas dos semanas ha entrado en Siria”, dijo el martes Mohsen Rezaee, ex vicepresidente y veterano comandante del Cgri. “Tienen intención de atacar Irak en los próximos meses y sueñan con continuar sus ataques contra Irán”.

Israel e Irán intercambiaron ataques directos con misiles a principios de este año mientras el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ampliaba su conflicto en el Medio Oriente luego de los ataques de Hamas el 7 de octubre de 2023. El objetivo más amplio de Israel es cambiar por completo la presencia de Irán en la región y alterar permanentemente su dinámica.

Por lo tanto, los círculos de política exterior del gobierno iraní dicen que las ambiciones regionales de Irán no han terminado. Lejos de sentirse humillado o decepcionado por lo que muchos gobiernos árabes consideran una extralimitación iraní, Teherán simplemente esperará el momento oportuno antes de adoptar un nuevo enfoque.

"Está claro por ahora que Irán está sopesando todas las opciones que pueden surgir del derrocamiento de Assad y evaluará de cerca cómo tomará forma el nuevo liderazgo en Siria y buscará una nueva política en la región", dijo Diako Hosseini, un académico en Teherán.

Cuando Assad visitó Teherán el 30 de mayo tras la repentina muerte del presidente Raisi, el líder supremo Jamenei emitió lo que quizás, en retrospectiva, fue una advertencia apenas velada.

Elogió al líder sirio y le dijo que “todo el mundo debe ser testigo de la ventaja única del gobierno sirio, que es su resistencia”, según una declaración publicada en el sitio web oficial de Jamenei en ese momento. Pero también le dio un consejo a Assad.

“Sus comentarios contenían puntos importantes”, dijo Jamenei. “Pero hay un punto que para mí fue más significativo, que es lo que usted enfatizó y dijo: ‘siempre que retrocedemos, el otro lado avanza’. No hay duda sobre esto, y este ha sido nuestro lema y creencia durante más de 40 años”.