La fortuna de US$300.000 millones de la familia secreta del golfo es más que petróleo

En una región donde la opulencia está a la vista, el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan mantiene un perfil bajo que desmiente su importancia.

Eso no detiene los rumores sobre el miembro de la realeza de Abu Dabi, quien también es el principal maestro de espionaje de los Emiratos Árabes Unidos: que está efectivamente a cargo de grandes porciones de una fortuna familiar que es más grande que cualquier otra en el mundo.

Dado que los Emiratos Árabes Unidos albergan alrededor de 6% de las reservas probadas de petróleo del mundo y son conocidos por la concentración de dinero dentro de las familias reales, no es ningún secreto que los Al Nahyan son ricos. Pero las inversiones en todo, desde la línea de lencería de Rihanna y el big data hasta la comida rápida y SpaceX de Elon Musk, han impulsado la riqueza de la familia a nuevas alturas.

Su patrimonio neto asciende ahora a al menos US$300.000 millones, según un análisis de sus complejas participaciones realizado por el Índice de multimillonarios de Bloomberg que incluyó presentaciones regulatorias, registros inmobiliarios y divulgaciones corporativas. Eso es más que US$225.000 millones atribuidos a los Walton, que durante mucho tiempo han sido reconocidos como la familia más rica del mundo gracias al dominio minorista de Walmart Inc.

Los representantes de Al Nahyans no respondieron a múltiples solicitudes en busca de comentarios.

Precisar la magnitud de la riqueza real es difícil porque las líneas que separan la familia y el estado a menudo son borrosas. En el caso de los Al Nahyan, que han gobernado los Emiratos Árabes Unidos desde la independencia hace medio siglo, algunos activos son claramente privados, mientras que otros están entrelazados con el gobierno. Esas propiedades claramente personales significan que su riqueza perceptible supera a la de otros clanes del Golfo, incluida la familia real saudita.

Sheikh Tahnoon, un cinturón negro en jiu-jitsu, opera tanto en el lado público como en el privado. Es el jefe del fondo de riqueza ADQ de Abu Dhabi, así como el principal prestamista del país, First Abu Dhabi Bank. Entre las propiedades personales de la familia se encuentra una empresa de inversión que ha visto aumentar su valor casi 28.000% en los últimos cinco años. Los inversionistas nacionales familiarizados con la empresa consideran que International Holding Co. es demasiado real para quebrar, pero demasiado opaca para que algunas instituciones internacionales apuesten.

Las propiedades de los Al Nahyan incluyen trofeos como el Manchester City Football Club, una docena de palacios, incluido el Chateau de Baillon al norte de París, y la mayor parte del exclusivo Berkeley Square de Londres. Pero el quid del ascenso de la familia está en Royal Group, una red de empresas en expansión que emplea a más de 27.000 personas en campos que van desde las finanzas hasta la robótica. En las últimas dos décadas, pasó de ser una operación relativamente pequeña a controlar activos por un valor cercano a los US$300.000 millones, según personas familiarizadas con sus operaciones, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada.

A medida que crece la riqueza de los Al Nahyan, también crece su influencia en la región y en todo el mundo. Sheikh Tahnoon es reconocido como una mente maestra clave de su creciente imperio empresarial, así como un importante emisario político. Las inversiones en países como Turquía y Egipto a menudo respaldan los esfuerzos de su hermano, el jeque Mohammed bin Zayed, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos conocido como MBZ, para extender la influencia de la nación.

Sheikh Tahnoon y MBZ son parte de un grupo de seis hermanos, conocido como Bani Fatima. Todos son hijos del fundador de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, de su tercera y más destacada esposa. Sheikh Mansour, quien se desempeña como viceprimer ministro, presidente del banco central y director del fondo federal de riqueza Emirates Investment Authority, es otra figura clave, pero todos contribuyen a construir la fortuna familiar.

Royal Group actúa como un centro de comando para Sheikh Tahnoon, dijo la gente. Además de invertir en una variedad de empresas, trae chefs de clase mundial para que cocinen para la familia y contrata a sus guardaespaldas personales, dijeron.

La compañía es "la más tolerante al riesgo" de los principales vehículos de inversión en Abu Dhabi, dijo Richard Clarke, ex funcionario de la Casa Blanca y asesor de MBZ durante mucho tiempo. Las entidades que gestionan dinero en nombre del emirato, como Mubadala Investment Co. y Abu Dhabi Investment Authority, con más de US$1,2 billones en activos combinados, operan más como fondos soberanos tradicionales con mentalidad de estabilidad.

El superyate de Sheikh Tahnoon (la familia posee al menos tres, incluido el más grande del mundo) es un punto de referencia clave para las personas que buscan hacer negocios con la familia unida y escurridiza, según personas familiarizadas con las operaciones. Construir una relación es un paso importante, y los titanes de Wall Street están ansiosos por presentar sus respetos.

"¿Por qué estaba emocionado de ver a Sheikh Tahnoon?" Tom Barrack , un multimillonario de capital privado cercano al expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump , durante el testimonio en la corte. “Es uno de los empresarios más grandes del mundo”.

Durante el juicio de Barrack, que fue absuelto el mes pasado de cabildear ilegalmente en nombre de los Emiratos Árabes Unidos, el inversionista detalló su noviazgo con Sheikh Tahnoon, que incluyó darle un libro raro sobre caballos árabes e ir juntos en un viaje en bicicleta por el desierto marroquí, en un esfuerzo por ganar negocios para su firma Colony Capital LLC.

“Tiene a todos los grandes empresarios, inversionistas de fondos soberanos, socios operativos que pasan por su majlis todas las noches”, dijo Barrack, refiriéndose a las reuniones celebradas en una sala de estar árabe tradicional. Entre los visitantes se encontraban multimillonarios como el titán inmobiliario estadounidense Sam Zell, el industrial indio Gautam Adani y el banquero colombiano Jaime Gilinski.

Si bien Sheikh Tahnoon lleva a cabo la diplomacia itinerante en todo el Medio Oriente, ha delegado importantes responsabilidades dentro de su imperio empresarial a varios asesores de confianza. Uno de los jugadores clave es Sofia Abdellatif Lasky, una financiera nacida en Marruecos que ha trabajado con Sheikh Tahnoon durante dos décadas. Es una de las pocas expatriadas en Abu Dabi que alcanza tal prominencia.

“He estado expuesto a muchas personas en altos cargos gubernamentales en todo el mundo”, dijo Zell, quien conoce a la familia real desde hace 20 años. “El equipo de Abu Dhabi, incluidos Sheikh Tahnoon y Sofia, se ubica en la cima”.

Algunas de las inversiones de Royal Group han aumentado de valor en cantidades asombrosas en los últimos años. IHC, como se conoce a International Holding Co., encabeza esa lista, superando a cualquier empresa a nivel mundial con un valor de más de US$1.000 millones en los últimos cinco años, según datos compilados por Bloomberg.

En el proceso, IHC, propiedad mayoritaria de Royal Group, ha pasado de ser un inversor poco conocido centrado en la piscicultura a convertirse en la empresa cotizada más valiosa de los EAU. Vale más que empresas de primera línea como McDonald's Corp., Nike Inc. y Blackstone Inc.

Pero ese tamaño no ha atraído a los inversores internacionales, algunos de los cuales expresaron en privado su preocupación por la falta de transparencia. IHC tampoco se ha incluido en el índice global Msci y no está cubierto por ningún analista bursátil seguido por Bloomberg.

Los estados financieros de IHC reciben una revisión que es “sustancialmente menor en alcance” que las auditorías realizadas bajo estándares internacionales, reafirmó Ernst & Young en su último informe anual sobre las cuentas de la compañía.

Si bien Royal Group ha sido un cliente buscado, la mayoría de los bancos internacionales han evitado en gran medida hacer acuerdos con IHC por preocupaciones sobre un valor de mercado inflado, dijeron personas familiarizadas con las discusiones. La compañía, que depende casi exclusivamente del financiamiento local, cotiza a casi 18 veces su valor en libros, en comparación con una proporción de alrededor de 1,5 para Berkshire Hathaway Inc de Warren Buffett.

Los intereses superpuestos de la familia, incluido el control de los corredores que dominan el comercio en Abu Dhabi y la propiedad de la bolsa del emirato por parte de ADQ, ayudan a garantizar el apoyo a IHC.

A fines de noviembre, la compañía emitió acciones a otro conglomerado de Abu Dhabi a cambio de acciones en empresas que incluyen Alpha Dhabi Holding Pjsc , la tercera compañía más valiosa de los Emiratos Árabes Unidos y otra parte cotizada del imperio de la familia.
IHC no respondió a las solicitudes de comentarios.

El meteórico ascenso de la firma de inversión es emblemático del creciente poderío de Al Nahyans y Abu Dhabi. Si bien Dubái atrajo durante mucho tiempo la atención internacional, el emirato rico en petróleo consolidó su estatus como jugador dominante de los Emiratos Árabes Unidos cuando rescató a su llamativo vecino por US$20.000 millones después de la crisis financiera.

Desde entonces, los Al Nahyan han agregado destinos turísticos, incluido el parque temático cubierto Ferrari World, un puesto avanzado local del museo del Louvre de París y una pista de carreras de Fórmula 1.

Los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar están presionando para diversificar sus economías antes de que termine la era de los combustibles fósiles y están bien posicionados para aprovechar las oportunidades que se abren, especialmente cuando EE.UU. y Europa enfrentan costos financieros más altos y China lucha con Covid.

IHC encarna la ambición global de Abu Dhabi. El director ejecutivo, Syed Basar Shueb, dijo en una entrevista en agosto que la compañía planea invertir miles de millones de dólares en mercados como Indonesia, Turquía e India, apuntando a sectores como alimentos, infraestructura y atención médica.

Como la mayoría de los países del mundo en desarrollo, la inversión y la política van de la mano, y los Al Nahyan han sido practicantes activos.

Bajo MBZ, los Emiratos Árabes Unidos han flexionado más su fuerza de política exterior. El país respaldó al general rebelde libio Khalifa Haftar, se unió al embargo de Catar en 2017 y se involucró en la guerra de poder entre Arabia Saudita e Irán en Yemen. Sin embargo, recientemente, los Emiratos Árabes Unidos han girado hacia la desescalada en la región, una postura que se alinea con los esfuerzos para expandir el poder blando mediante acuerdos.

Después de que Sheikh Tahnoon se reuniera con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, el año pasado, IHC compró una participación de 50% en una empresa turca de energía renovable. También invirtió casi US$2.000 millones en tres empresas propiedad del multimillonario indio Adani después de que los países firmaron un acuerdo comercial, mientras que ADQ adquirió participaciones en empresas egipcias clave para ayudar a apuntalar la maltrecha economía.

El Grupo 42 podría ser el vínculo más directo entre los negocios y el poder en Abu Dhabi. Después de que los Emiratos Árabes Unidos e Israel normalizaran sus lazos, la compañía de inteligencia artificial, presidida por Sheikh Tahnoon, se convirtió en la primera firma emiratí en abrir una oficina allí y desde entonces ha hecho tratos con la empresa estatal Rafael Advanced Defense Systems.

“Sheikh Tahnoon se ha convertido en el par de manos seguro para cada misión difícil”, dijo Ayham Kamel, el jefe de Oriente Medio y África del Norte en la consultora de riesgos Eurasia Group con sede en Londres. “Su éxito lo ha convertido en un jugador inmensamente útil para MBZ y Abu Dhabi en general”.