La fortuna del derrocado fundador de Binance creció en US$25.000 millones en 2023

Es posible que vaya a prisión el próximo año después de declararse culpable de cargos penales en Estados Unidos en noviembre, pero 2023 tuvo un lado positivo para el exdirector ejecutivo de Binance Holdings Ltd., Changpeng Zhao: su riqueza estimada se disparó en casi US$25.000 millones este año.

Hacia el final de un año en el que Bitcoin se recuperó más de 160% luego de un colapso del mercado en 2022, Zhao encabeza una lista de criptoempresarios que vieron aumentar su patrimonio neto estimado en 2023, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. El director ejecutivo de Coinbase Global Inc., Brian Armstrong, y los hermanos gemelos Cameron y Tyler Winklevoss también recuperaron miles de millones de dólares en sus fortunas.

“La inversión en criptomonedas no es para personas débiles de corazón; hay que estar preparado para los altibajos espectaculares”, dijo Campbell Harvey, profesor de finanzas de la Universidad de Duke que estudia los mercados de activos digitales. “Hay una razón por la que estos inversores son multimillonarios y no es suerte. No se sienten tentados a deshacerse de sus participaciones en mercados a la baja. Creen en las oportunidades a largo plazo que ofrece este espacio”.

El crecimiento de la riqueza de Zhao, que responde a sus iniciales CZ, es más de cinco veces mayor que los US$4.300 millones en multas que Binance acordó pagar a las autoridades estadounidenses. Su fortuna, actualmente estimada en más de US$37.000 millones, se deriva de su participación mayoritaria en Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, que él mismo fundó. Aunque Binance ha perdido parte de su participación de mercado este año, el intercambio se ha beneficiado de los aumentos en los volúmenes de operaciones que acompañaron el repunte de los criptomercados. Zhao, que no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia, también posee algo de Bitcoin y la propia moneda de Binance, BNB, aunque esas tenencias no están incluidas en el Índice de multimillonarios.

En noviembre, él y Binance se declararon culpables de lucha contra el lavado de dinero y violaciones de las sanciones estadounidenses en virtud de un amplio acuerdo con los EE.UU. que permite que el intercambio de cifrado continúe operando. Zhao también acordó pagar personalmente una multa de US$50.000 millones en virtud del acuerdo que le exigía renunciar como director ejecutivo, pero le permite conservar su participación en la propiedad del intercambio.

Zhao enfrenta hasta 10 años de prisión, pero se espera que no reciba más de 18 meses según un acuerdo de culpabilidad que parece haberlo salvado de las duras penas que han enfrentado otros prominentes criptocriminales. El Departamento de Justicia aún no ha revelado qué duración del mandato buscará. A finales de noviembre, un juez federal de Seattle dictaminó que Zhao no puede regresar a su casa en los Emiratos Árabes Unidos por ahora. La sentencia de Zhao está prevista para el 23 de febrero.

La riqueza de Zhao todavía está muy lejos de su máximo de casi US$97.000 millones a principios de 2022, e incluso está por debajo de su máximo en lo que va del año de US$50.400 millones en julio, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.

Zhao no es el único multimillonario que se benefició del repunte de las criptomonedas en 2023, que fue impulsado en parte por el acuerdo de Binance que eliminó un exceso del mercado, así como por el optimismo de que Estados Unidos finalmente aprobará los fondos cotizados en bolsa que invierten. directamente en Bitcoin.

Estos son algunos de los otros grandes ganadores de las criptomonedas en 2023:

+ La riqueza del director ejecutivo de Coinbase Global Inc., Brian Armstrong, ha aumentado en US$5.800 millones en lo que va del año hasta la fecha, hasta US$7.200 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Las acciones de Coinbase han subido casi 400% en lo que va del año, y se calcula que Armstrong posee alrededor de 16% de la empresa. Armstrong no respondió a una solicitud de comentarios.

+ La riqueza estimada del cofundador de Coinbase, Fred Ehrsam, aumentó en US$1.800 millones en 2023 hasta un total de alrededor de US$2.500 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Se estima que posee alrededor de 5% de Coinbase. La SEC demandó a Coinbase en junio por operar como una bolsa de valores, corredor y agencia de compensación no registrada. Coinbase está peleando el caso en los tribunales. Ehrsam no respondió a una solicitud de comentarios.

+ Tyler y Cameron Winklevoss, quienes cofundaron el intercambio de cifrado Gemini Trust y han acumulado millones de Bitcoin, han visto su riqueza aumentar en US$1.400 millones este año a US$2.700 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Gemini ha estado enfrascado en una batalla de meses con el prestamista de criptomonedas Genesis y su empresa matriz Digital Currency Group por un programa conjunto de préstamos de criptomonedas. La SEC ha alegado que el llamado programa Earn representaba una oferta y venta de valores no registrada. Tyler Winklevoss describió la demanda como una “multa de estacionamiento fabricada”. El Fiscal General de Nueva York demandó a Gemini y DCG por supuestamente defraudar a clientes por valor de US$1.100 millones. DCG dijo que luchará contra las acusaciones del estado, mientras que Gemini dijo que no estaba de acuerdo con la decisión del AG de demandar al intercambio. Los hermanos gemelos no respondieron a las solicitudes de comentarios.

+ La riqueza del fundador de DCG, Barry Silbert, creció en US$1.500 millones este año hasta alcanzar una cifra estimada de US$2.000 millones. DCG ha estado vendiendo o cerrando negocios durante el último año a raíz de que su filial Genesis se declarara en quiebra en enero. Silbert se negó a hacer comentarios para esta historia.

+ El encarcelado Sam Bankman-Fried, el ex director ejecutivo del intercambio de criptomonedas FTX que ha sido condenado por fraude masivo, tiene un patrimonio neto estimado que se mantiene estable en $0, después de alcanzar un máximo de US$25.900 millones en marzo del año pasado, según Índice de multimillonarios de Bloomberg.