La GAO afirma que EE.UU. prevé un gasto de US$13.700 millones para la preparación del F-35

La Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines necesitan invertir US$13.700 millones adicionales hasta 2031 para impulsar los índices de preparación, cada vez más bajos, del avión F-35, el mayor programa de armamento del mundo, según informó el Pentágono a los auditores del Congreso.

La nueva solicitud de financiación de la oficina del programa del Pentágono busca abordar problemas como la escasez de repuestos y la fuerte dependencia de contratistas, como Lockheed Martin Corp., según un informe publicado el jueves por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). Más de la mitad de US$13.700 millones se destinarán a repuestos necesarios para aumentar la tasa de operatividad de las aeronaves.

El nuevo presupuesto, derivado de la última de las evaluaciones de programas ordenadas por el Congreso, se sumaría a US$1,2 billones que el Pentágono ya ha estimado que costará mantener la flota prevista de 2.470 aviones de la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina durante décadas de servicio.

Y eso es aparte de la fase de desarrollo y producción del programa, que costó US$485.000 millones. Hasta la fecha, se han entregado más de 800 aviones estadounidenses.

Los continuos problemas de preparación, casi 25 años después de que Lockheed Martin ganara el contrato a Boeing Co., contribuyen a la reputación, como describió la GAO el año pasado, de que el programa crítico "sigue prometiendo demasiado y cumpliendo poco".

Aviones F-35C del Cuerpo de Marines realizan misiones sobre Irán desde el portaaviones USS Abraham Lincoln, junto con aviones F-35A de la Fuerza Aérea desde ubicaciones no reveladas. Los F-35 participaron esta semana en ataques de represalia contra objetivos iraníes.

Estas deficiencias refuerzan el mensaje que los funcionarios del programa transmitieron a la GAO sobre los servicios que "históricamente han invertido poco en mantenimiento, priorizando las adquisiciones en una etapa temprana por encima de la creación de capacidad crítica de depósito y reparación".

Los US$13.700 millones incluyen aproximadamente US$8.000 millones para la Fuerza Aérea, US$3.200 millones para la Armada y US$2.600 millones para la Infantería de Marina, según cifras de la oficina de programas del Pentágono recogidas en el informe, que no detalla cuánto de los fondos adicionales podría incluirse en los planes presupuestarios de las ramas para el período fiscal 2027-2031.

La GAO también criticó las bonificaciones de incentivo que la oficina del programa seguía otorgando a Lockheed, destinadas a mantener o superar los índices de preparación, incluso cuando dichos índices estaban disminuyendo.

“Esto conlleva el riesgo de premiar un desempeño del contratista que no contribuye a alcanzar los objetivos del programa”, dijo la GAO sobre esta práctica, sugiriendo revisiones como “la adopción de sanciones por un desempeño deficiente”.