La migración neta al Reino Unido cae por las restricciones en materia de visados

La migración neta al Reino Unido se redujo casi a la mitad el año pasado, lo que subraya un cambio trascendental en uno de los temas políticos más polémicos de Gran Bretaña, pero plantea interrogantes sobre las implicaciones para la economía en general.

Según informó el jueves la Oficina Nacional de Estadística, el año pasado entraron al Reino Unido para estancias de larga duración 171.000 personas más que las que lo abandonaron. Esta cifra supone un descenso respecto a las 331.000 registradas en 2024.

Exceptuando el año 2020, cuando las restricciones de viaje por la pandemia provocaron que la migración neta cayera por debajo de las 100.000 personas, fue la cifra más baja para un año calendario desde que se tienen registros, que se remontan a 2012. La migración neta ha caído 82% desde su máximo de 944.000 personas en el año que finalizó en marzo de 2023.

El declive será bien recibido por el gobernante Partido Laborista, que ha anunciado una serie de cambios en el sistema de inmigración con la esperanza de recuperar votos del partido de derecha Reform UK de Nigel Farage.

La reforma ha encabezado las encuestas de opinión nacionales durante más de un año, y obtuvo enormes avances en las elecciones locales a principios de este mes, aprovechando el descontento de los votantes por la presión que los altos niveles de inmigración ejercen sobre los servicios públicos.

Sin embargo, expertos como la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria han advertido que restringir la inmigración podría perjudicar el crecimiento al limitar el potencial de oferta de la economía.

“La migración ha disminuido, pero las repercusiones económicas dependen más de quién migra —o ha dejado de migrar— que de cuántos”, afirmó Ben Brindle, investigador del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford.

En respuesta a las cifras publicadas hoy, la ministra del Interior, Shabana Mahmood, declaró que "se han logrado avances reales, pero aún queda trabajo por hacer".

Mahmood planea dificultar que las personas con bajos ingresos obtengan la residencia y la ciudadanía en el Reino Unido, al tiempo que facilitará el proceso a quienes perciben altos ingresos. También limitará la duración del estatus de refugiado para garantizar que los solicitantes de asilo cuya solicitud sea aprobada regresen a su país de origen cuando se considere seguro.

Las propuestas se basan en la represión iniciada por el entonces primer ministro, Rishi Sunak, en 2023. Sin embargo, son impopulares entre una gran parte del Partido Laborista, y los conservadores afirman que no son lo suficientemente drásticas.

El portavoz de Interior de la oposición, Chris Philp, afirmó que los conservadores introducirían un límite anual vinculante a la inmigración, permitiendo la entrada de "un pequeño número de inmigrantes altamente cualificados y ninguna inmigración de trabajadores poco cualificados".

Los planes migratorios de Mahmood se han convertido en un punto de división en el debate sobre quién debería reemplazar a Starmer, quien enfrenta una creciente presión para dimitir después de que el Partido Laborista sufriera pérdidas devastadoras en las elecciones locales.

La reforma logró avances significativos en el distrito de Makerfield, donde unas próximas elecciones especiales determinarán si Andy Burnham, el alcalde laborista del Gran Manchester, puede presentar un desafío al liderazgo del partido contra Starmer. Según un informe del periódico The Guardian, Burnham parece respaldar los planes de Mahmood para frenar la inmigración.

La migración se ha convertido en un tema prioritario para los votantes, e incluso superó a la economía como principal preocupación el año pasado, aunque esa tendencia se ha revertido desde entonces.

Resulta especialmente preocupante el número de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. Las cifras del Ministerio del Interior publicadas el jueves mostraron un descenso en las solicitudes de asilo durante el año que finalizó en marzo, y se observó un progreso significativo en la reducción del número de solicitudes pendientes, con 55% menos de personas esperando una decisión inicial a finales de marzo que un año antes.

Según la Oficina Nacional de Estadística, el año pasado continuaron saliendo del Reino Unido en grandes cantidades, tanto británicos como europeos. El número de ciudadanos de la Unión Europea que abandonaron el país superó en 42.000 al de los que entraron, mientras que en el caso de los británicos la cifra fue de 136.000. Esta cifra se vio compensada por la entrada neta al Reino Unido de 350.000 inmigrantes procedentes de fuera de la UE.