La minería ilegal crece alrededor de la mina inactiva de la First Quantum en Panamá

La minería ilegal cerca de la mina Cobre Panamá de First Quantum Minerals Ltd. se ha disparado desde que la instalación suspendió sus operaciones el año pasado, advierte un grupo del sector.
Según Zorel Morales, director de la Cámara Minera de Panamá, este año se han identificado más de 250 casos de minería ilegal en la selva tropical que rodea Cobre Panamá. Eso representa un aumento del 317% en comparación con los 60 casos de 2023. Los mineros ilegales buscan principalmente oro, dijo Morales.

Morales y su organización comercial, que incluye a First Quantum, están presionando para lograr una pronta resolución sobre el futuro de Cobre Panamá. La enorme mina ha permanecido inactiva desde noviembre después de que el tribunal supremo de Panamá dictaminara que su contrato operativo era inconstitucional. El cierre provocó despidos masivos que han dejado los alrededores de la mina prácticamente desatendidos mientras First Quantum espera que se reanuden las negociaciones bajo la nueva administración del presidente José Raúl Mulino.

Mulino, sin embargo, ha dicho que no iniciará conversaciones con la compañía minera canadiense hasta nuevo año, ya que el gobierno está priorizando otros asuntos urgentes como la reforma de la seguridad social y el suministro de agua para el Canal de Panamá.

Ese cronograma chocará con la necesidad de que la mina tome medidas más inmediatas, dijo Morales el lunes en una entrevista telefónica. La instalación contiene alrededor de 121.000 toneladas de concentrado de cobre extraído que puede presentar riesgos ambientales, dijo Morales. Afirmó que es un tema que no puede dejarse para mañana.

First Quantum se negó a hacer comentarios y un portavoz del gobierno no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Las autoridades panameñas ya han expresado su preocupación por la minería ilegal en la zona desde el cierre de Cobre Panamá. El ministro de Seguridad, Frank Abrego, advirtió que los mineros ilegales están utilizando procedimientos inseguros, así como productos químicos como el cianuro, según las actas de la reunión del gabinete publicadas por la administración de Mulino.