La nave espacial de SpaceX gana el contrato para lanzar la estación espacial Airbus

El cohete Starship no probado de SpaceX ganó el contrato para lanzar una estación espacial comercial construida en parte por la europea Airbus SE, en un nuevo acuerdo por una suma no revelada anunciado el miércoles.

El llamado Starlab de los socios Airbus y Voyager Space Holdings, Inc. es una de varias estaciones espaciales orbitales privadas que se están desarrollando como puestos avanzados para la investigación y el comercio en la próxima década. Construidos y operados por empresas en asociación con la NASA, los laboratorios en órbita tienen como objetivo reemplazar la envejecida Estación Espacial Internacional que se retirará en 2031.

Starlab, que mide ocho metros (26 pies) de ancho, se lanzará completamente ensamblado en un solo vuelo, mostrando el estatus de Starship como el cohete más grande y poderoso jamás construido.

La NASA otorgó a Voyager Space US$160 millones en 2021 a través de la filial de la compañía, Nanoracks, para desarrollar Starlab, parte de los esfuerzos de la agencia espacial estadounidense para impulsar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. Voyager Space incorporó a Airbus al proyecto en 2023 y finalizó su empresa conjunta en enero.

Starship es el vehículo de lanzamiento de próxima generación de SpaceX, diseñado para ser totalmente reutilizable. Es fundamental para el objetivo del fundador Elon Musk de transportar personas y carga a la Luna y, eventualmente, a Marte. SpaceX también pretende utilizar Starship como carguero para transportar grandes satélites e incluso estaciones espaciales como Starlab a la órbita terrestre baja.

Esos objetivos aún están potencialmente a años de distancia. Los dos primeros lanzamientos de prueba de Starship, en abril y noviembre, terminaron en explosiones en el aire, aunque el cohete llegó al espacio durante su segundo vuelo. Sin embargo, la compañía aún tiene que enviar Starship a órbita. SpaceX dijo que espera recibir la aprobación regulatoria para realizar otro vuelo de prueba de Starship en algún momento de febrero.

"Tenemos plena confianza en que estará listo para Starlab", dijo en una entrevista Matt Kuta, presidente de Voyager Space.

Aunque Starship todavía está en desarrollo, SpaceX ya ha registrado varios clientes para el vehículo una vez que esté listo para iniciar operaciones comerciales.Los turistas adinerados han comprado viajes en cohete alrededor de la luna y la NASA se ha asociado con SpaceX para convertir Starship en un módulo de aterrizaje lunar que pueda transportar astronautas a la superficie lunar.