La UE intensifica la investigación sobre Meta por un diseño adictivo que engancha a los niños

La Unión Europea acusó a Meta Platforms Inc. de utilizar un diseño adictivo y de ignorar los riesgos que supone para los niños, mientras el bloque intensifica una investigación sobre la empresa estadounidense de redes sociales.

La Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, publicó el viernes conclusiones preliminares que indican que Facebook e Instagram, de Meta, utilizan recomendaciones personalizadas, reproducción automática y desplazamiento infinito, lo que contribuye al uso compulsivo de las plataformas. Las herramientas de gestión del tiempo para adolescentes se ignoraban fácilmente, mientras que los controles parentales requerían conocimientos técnicos, tiempo y esfuerzo para su uso eficaz, según declaró la Comisión en un comunicado.

Los hallazgos preliminares, que confirman un informe de Bloomberg del mes pasado, intensifican la investigación sobre Meta, iniciada en mayo de 2024 en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA). Aún no se ha emitido un dictamen y Meta tendrá la oportunidad de responder a los hallazgos.

"No estamos de acuerdo con estas conclusiones preliminares, que no reflejan con precisión las importantes medidas que hemos tomado para proteger a los adolescentes", declaró Ben Walters, portavoz de Meta, en un comunicado. La compañía implementó la función de Cuentas para Adolescentes para proteger mejor a los menores y añadió controles parentales tras el inicio de la investigación, agregó.

Las empresas de redes sociales están recibiendo una presión creciente por parte de los reguladores de todo el mundo para proteger a los niños, ya que padres y legisladores están preocupados por el acoso cibernético y la exposición a contenido para adultos. El Reino Unido y otros países buscan imponer diversas restricciones al uso de las plataformas de redes sociales por parte de los menores, tras las medidas implementadas en Australia el año pasado.

En Estados Unidos, Meta y otros gigantes de las redes sociales se enfrentan a miles de demandas por alegaciones similares de que sus productos son adictivos y provocan una crisis de salud mental entre los adolescentes. Más de 1300 distritos escolares han presentado quejas afirmando que productos como Instagram y YouTube de Google están empeorando el entorno de aprendizaje escolar para los estudiantes. Miles de estudiantes, padres y otros jóvenes adultos han presentado demandas individuales contra las empresas alegando daños.

El primero de estos casos llegó a juicio en Los Ángeles a principios de este año, y un jurado dictaminó que Instagram y YouTube eran responsables de dañar la salud mental de una mujer de 20 años; las empresas tuvieron que pagarle a la mujer un total de 6 millones de dólares.

Las conclusiones preliminares de la comisión acusaron a Meta de ignorar los datos sobre los hábitos de los niños en línea, especialmente su uso excesivo de Instagram o Facebook por la noche. Los diferentes formatos de las interfaces, como reels o historias, podrían conducir a un uso compulsivo.

Las conclusiones preliminares constituyen el segundo paso formal en una investigación de la DSA. Si se confirman dichas conclusiones, la UE podría multar a Meta con hasta 6% de sus ingresos anuales globales.

En una investigación aparte, la comisión acusó en abril a Meta de no haber impedido que los niños pequeños utilizaran sus plataformas.