La última amenaza de Trump a Canadá anticipa las difíciles negociaciones del T-MEC

Las nuevas amenazas arancelarias del presidente Donald Trump señalan una escalada temprana en lo que se espera sean meses de posturas mientras Estados Unidos, Canadá y México se preparan para revisar su pacto comercial este año.

El sábado, Trump criticó a Mark Carney por ampliar sus lazos económicos con China, afirmando que el primer ministro estaría "muy equivocado" si pensara que Estados Unidos permitiría que Canadá fuera un puerto de descarga para los productos chinos. Amenazó con imponer aranceles del 100 % a la nación norteña si llega a un acuerdo comercial con China.

El ministro canadiense a cargo del comercio con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, contraatacó y afirmó que “no se busca un acuerdo de libre comercio con China”.

El acuerdo limitado de la semana pasada entre Carney y el presidente chino, Xi Jinping, fue simplemente para resolver disputas arancelarias, dijo LeBlanc, describiendo la relación entre Estados Unidos y Canadá como una "asociación notable".

El acuerdo entre China y Canadá, anunciado el 16 de enero, reduce los aranceles chinos sobre los productos alimenticios canadienses. A cambio, Ottawa eliminará un impuesto de importación del 100%, lo que permitirá a los fabricantes chinos exportar hasta 49.000 vehículos eléctricos al año a Canadá. Esto representa poco menos del 3% del mercado canadiense de autos y camiones nuevos.

Carney, hablando con periodistas en Ottawa el domingo por la mañana, dijo que su gobierno está reduciendo los aranceles a los niveles que tenían en 2023, pero con el agregado del límite de 49.000 vehículos.

“Vamos a usar la expresión 'regreso al futuro' con respecto a los vehículos eléctricos y a la agricultura”, dijo. Es totalmente coherente con las obligaciones de Canadá en virtud del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, añadió.

Si bien los comentarios de Trump aparentemente se referían a la tregua arancelaria de Canadá con China (y se producen en un momento en que Carney atrae la atención internacional por su discurso en Davos sobre cómo enfrentarse a las grandes potencias), la salva también presagia un acalorado intercambio de opiniones antes de la revisión del T-MEC.

La mayoría de los economistas encuestados por Bloomberg todavía esperan un resultado positivo de esas conversaciones, pero el ataque de Trump inyecta nueva incertidumbre.

“Esto claramente añade riesgos a la baja para las próximas negociaciones comerciales formales entre Estados Unidos y Canadá”, dijo por correo electrónico Dominique Lapointe, estratega macro de Manulife Investment Management.

Canadá está particularmente expuesto porque las exportaciones a Estados Unidos representan una proporción desproporcionada de su economía. Los aranceles sectoriales de Trump sobre automóviles, acero, aluminio y madera están perjudicando gravemente a industrias clave, pero muchos otros productos permanecen libres de aranceles si se exportan bajo el T-MEC.

Esta exención está en riesgo, ya que el acuerdo está sujeto a una revisión obligatoria este año. Los analistas advierten que perderla sería devastador para Canadá, ya que elevaría los aranceles efectivos sobre las exportaciones con destino a EE. UU. muy por encima del 5% al ​​7% estimado actualmente por la mayoría de los economistas.

A principios de este mes, Trump dijo que "no hay ninguna ventaja real " para Estados Unidos en tener el acuerdo, que fue uno de los logros más destacados de su primer mandato, que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte.

El pacto detalla una serie de vías de negociación a medida que se acerca el sexto aniversario del acuerdo el 1 de julio. A menos que los tres países acuerden extender el T-MEC por 16 años, deberán realizar revisiones anuales antes de que el pacto expire en 2036. En teoría, el marco permite que las conversaciones se lleven a cabo en cualquier formato que elijan las partes e incluye una cláusula de retiro que permite a cualquier país salir con un preaviso de seis meses.

Muchos grupos empresariales estadounidenses, incluso aquellos que se quejan del T-MEC, no quieren que el acuerdo comercial se deseche por completo. Varias industrias, como la automotriz, han desarrollado cadenas de suministro profundamente interconectadas en toda Norteamérica que se verían trastocadas si Trump rescinde el acuerdo.

Derek Holt, director de economía de los mercados de capitales del Bank of Nova Scotia, dijo que no le convencen los argumentos de que el T-MEC se romperá.

“Dejando a un lado la arrogancia, esa no ha sido la actitud de Estados Unidos hasta la fecha y la gran mayoría de las industrias estadounidenses que testificaron en las audiencias del USTR apoyaron firmemente el acuerdo T-MEC”, dijo en un informe a inversores publicado el viernes.

La incertidumbre comercial está lastrando la confianza empresarial, lo que complica la lucha a largo plazo de Canadá por atraer capital. En una encuesta realizada la semana pasada, el Banco de Canadá indicó que las empresas están frenando la inversión en la expansión de la producción, centrándose en cambio en el gasto de mantenimiento y reemplazo.

Los economistas encuestados por Bloomberg prevén un crecimiento de la inversión en Canadá del 1,3 % en 2026, frente al 0,6 % del año pasado. Sin embargo, este pronóstico depende de que el acuerdo T-MEC impulse la inversión en el segundo semestre de este año.

“Esto solo aumenta el ruido, pero siempre iba a ser un escenario muy ruidoso, volátil e incierto”, declaró Randall Bartlett, economista jefe adjunto del Grupo Desjardins. “Nunca se esperaba un entorno positivo para la inversión empresarial en Canadá, especialmente en la primera parte de este año”.

“Esperamos que ambos gobiernos puedan llegar rápidamente a un mejor entendimiento que pueda aliviar las preocupaciones adicionales de las empresas que enfrentan las consecuencias inmediatas de la creciente incertidumbre”, dijo Matthew Holmes, jefe de políticas públicas de la Cámara de Comercio Canadiense.

Aun así, la reacción de Trump también puede indicar que el acercamiento de Canadá a China conlleva cierta ventaja, dijo Bartlett.

También le da a Canadá un potencial margen de maniobra en las negociaciones. Hay otros socios comerciales importantes que desean colaborar con nosotros, afirmó.

Cuando Carney y Xi llegaron a un acuerdo, Trump inicialmente reaccionó positivamente. "Está bien, eso es lo que debería estar haciendo", dijo el presidente sobre Carney el 16 de enero. "Es bueno que firme un acuerdo comercial. Si se puede llegar a un acuerdo con China, se debe hacer".

Bartlett afirmó que si Canadá se diversifica significativamente y se aleja de Estados Unidos, “es algo que generará desafíos también para las empresas y los consumidores estadounidenses”.