Universidad de Hampshire cerrará sus puertas este año tras una caída en la matrícula

Hampshire College, en Amherst, Massachusetts, cerrará sus puertas tras el semestre de otoño de 2026, convirtiéndose así en al menos la sexta universidad este año en anunciar planes de cierre o adquisición.

La escuela, conocida por tener exalumnos como el documentalista Ken Burns y el autor de bestsellers Jon Krakauer, no cuenta con los recursos necesarios para permanecer abierta y cumplir con sus responsabilidades regulatorias, según un comunicado publicado en su sitio web el martes.

Esto se produce tras los intentos fallidos de alcanzar los objetivos de aumentar la plantilla, refinanciar US$21 millones de deuda en bonos y encontrar nuevos ingresos mediante la venta de terrenos, según señala el comunicado.

«La imposibilidad de aumentar sustancialmente la matrícula implicaría recortes extraordinarios en nuestros presupuestos operativos para la educación del alumnado», declaró la presidenta Jenn Chrisler en una publicación en el sitio web de la escuela. «Además, el elevado nivel de deuda a corto plazo vinculada a nuestros terrenos significa que incluso una venta favorable no alteraría nuestra trayectoria financiera a largo plazo, dada la matrícula actual».

Esta institución de artes liberales ha tenido problemas financieros durante años, con una disminución de la matrícula de alrededor de 39% desde 2014, según los últimos datos disponibles del gobierno federal.

El mes pasado, la Comisión de Educación Superior de Nueva Inglaterra advirtió a Hampshire sobre su preocupación por la viabilidad financiera de la institución y le solicitó que demostrara que cumplía con los estándares de acreditación. El organismo regulador señaló que la matrícula para el otoño de 2025 era de poco menos de 750 estudiantes, una disminución con respecto a los 842 del otoño de 2024.

La deuda de Hampshire también se ha señalado como un obstáculo para su continuidad. Una auditoría realizada en noviembre de 2025 por CliftonLarsonAllen LLP indicó que existían serias dudas sobre la capacidad de la universidad para seguir operando. Los auditores señalaron que la institución necesitaba refinanciar la deuda pendiente.

Los pasivos de la escuela ascendieron a US$33 millones en el ejercicio fiscal de 2025, en comparación con un total de activos de US$70,9 millones. Aproximadamente US$33 millones de los activos estaban sujetos a restricciones de los donantes.

Al solicitarles comentarios adicionales, los representantes de la escuela en los medios de comunicación dijeron que estaban centrados en brindar apoyo a los estudiantes y al personal.

Años de desafíos

El cierre se produce tras un prolongado esfuerzo por salvar la escuela, en el que Burns lideró un intento de recaudar fondos en 2019. Ese año, el presidente de la escuela declaró que buscaban un "socio a largo plazo" para garantizar su futuro.

Hampshire fue fundada en 1965 para "reimaginar radicalmente las artes liberales", según el sitio web de la escuela. Los estudiantes trabajan con el profesorado para diseñar su propio plan de estudios y no reciben calificaciones tradicionales.

Esta escuela no es la única que enfrenta dificultades. La matrícula está bajo presión en muchas universidades del país, ya que las instituciones educativas lidian con las consecuencias de una tasa de natalidad que comenzó a descender alrededor de la crisis financiera de 2008. Sencillamente, no hay suficientes estudiantes de nuevo ingreso para llenar las plazas en las universidades del país.

Hampshire se encuentra en una zona con una fuerte tradición en educación superior, lo que dificultó especialmente la captación de estudiantes. Tanto Smith College como Mount Holyoke College están a pocos kilómetros, y la ciudad de Amherst también alberga Amherst College y la Universidad de Massachusetts Amherst.

La demografía presenta desafíos importantes en el noreste del país, que , según la Comisión Interestatal Occidental para la Educación Superior, experimentará una disminución de 17 % en el número de graduados de secundaria hasta 2041.

Hampshire colaborará con el Departamento de Educación Superior de Massachusetts y la Comisión de Educación Superior de Nueva Inglaterra para ayudar a los estudiantes actuales en su transición a la vida adulta, protegiendo al mismo tiempo su progreso académico, según indicó la escuela en un comunicado.