Las cifras económicas que recibe José Raúl Mulino, el nuevo presidente de Panamá

El pasado 5 de mayo, José Raúl Mulino, abogado y político, ganó las elecciones presidenciales en Panamá para el periodo que comienza desde hoy y hasta el 30 de junio de 2029.El nuevo mandatario se incorporó a la carrera electoral como reemplazo del expresidente Ricardo Martinelli, sentenciado a más de 10 años de prisión por blanqueo y hoy en día asilado en la Embajada de Nicaragua.

A sus 65 años, Mulino enfocó su campaña en la creación de empleo y se comprometió a fomentar el turismo, y está pendiente qué medidas tomará en la frontera con Colombia, la cual propuso cerrar para evitar el paso de migrantes. Además, planea construir una línea ferroviaria que conecte la capital, Ciudad de Panamá, con el interior del país, lo que generará empleos en el sector de la construcción. También prometió impulsar la producción agrícola, reducir el costo de los medicamentos y garantizar acceso gratuito a internet en los colegios.

A nivel macroeconómico, ha dicho que su enfoque en Panamá, (un país de más de 4,5 millones de habitantes) será el empleo, el Presidente recibe una tasa de desocupados que se ubica en 8,8%, una cifra que aún no se recupera del pico de 14% del covid-19.

PIB panameño y costo de vida

Desde épocas de la pandemia, cuando el PIB se contrajo 36,2% en el segundo trimestre de 2020, Panamá comenzó un periodo de crecimiento constante y cerró el último trimestre de 2023 con un repunte de 3,3%, (aunque aún no ha reportado la tasa de crecimiento de enero a marzo) es una de las economías más resilientes de América Latina, pues entre 2021 y 2023 no ha tenido trimestres en negativo.

De hecho, el PIB per cápita de Panamá es el segundo más alto de los países de América Latina, según datos del Banco Mundial, el país reporta una riqueza por persona de US$15.388, solo superado por Uruguay con US$18.215 (y sin contar a Guayana que está en US$17.646).

Al mismo tiempo, el costo de vida de se ha mantenido en las metas del Gobierno, la economía totalmente dolarizada cerró mayo con una inflación de 1,26%, la más baja entre los países de América Latina, y la primera de la región en recuperar el Índice de Precios del Consumidor previo al que tenía antes de la pandemia.

Esto demuestra que Panamá ha logrado posicionarse como una de las economías más fuertes de la región, superando a varios de sus vecinos en términos de PIB per cápita. Este logro refleja un crecimiento económico sostenido y un reto para el nuevo presidente, que deberá mantener o mejorar las cifras.

Aún así, las agencias y entidades internacionales ven una desaceleración en el crecimiento de la economía panameña por un leve estancamiento en proyectos de infraestructura, se pronostica que la economía de la nación centroamericana crecerá 2,5% este año, según el Fondo Monetario Internacional, lo que sería su peor desempeño desde 2009, excluyendo la pandemia.

Los ojos puestos en la minería

Una de las mayores ambiciones del nuevo Gobierno es que se encuentre una manera de reabrir la mina de cobre de US$10.000 millones de First Quantum Minerals. Panamá viene de vivir meses de violentas protestas, luego que la Corte Suprema dictaminó en diciembre que un contrato para la mina violaba la constitución y ordenó su cierre.

El proyecto representó 5% del PIB y fue una gran fuente de ingresos fiscales y exportaciones. Fitch rebajó los bonos del país al rango de “basura” en marzo, alegando grandes déficits fiscales agravados por la pérdida de los ingresos del cobre.

S&P y Moody’s aún ponen a Panamá por encima de “basura”, pero, advierten que se corre el riesgo de seguir bajando en la calificación si el nuevo Gobierno no implementa reformas tributarias y de pensiones, además de buscar reabrir la mina, dijo el economista René Quevedo.