El banco más grande de Paraguay cierra sus puertas por crisis financiera y desata caos

No podemos mostrar su saldo. Inténtelo de nuevo más tarde. Eso fue todo lo que Deisy Asva, una estudiante de enfermería de 20 años, pudo ver de los ahorros de toda su vida el martes por la mañana cuando intentó acceder a su cuenta en Ueno Bank SA, un banco que atiende a uno de cada tres paraguayos.

Poco después de las 3 de la madrugada, mientras la mayor parte del país dormía, el banco central de Paraguay anunció el cierre de la entidad financiera debido a una crisis de solvencia. La fiscalía inició entonces una investigación y emitió órdenes de arresto contra al menos ocho personas vinculadas a Ueno, entre ellas Miguel Vázquez, presidente del Grupo Vázquez, accionista mayoritario de la entidad. El presidente Santiago Peña había sido inversor en el holding de Ueno, vendiendo su participación en marzo de 2025.

Los reguladores han insistido en que la situación es aislada y que los depósitos de hasta 228 millones de garantías (US$37.400) estarían garantizados, y el banco central tiene 15 días para devolverlos. Sin embargo, esto no ha supuesto un gran consuelo para clientes como Asva, que ahora tienen dificultades para pagar desde el alquiler y la comida hasta el transporte público, ya que sus depósitos están congelados.

En la capital, Asunción, los clientes se congregaron frente a las sucursales cerradas en busca de respuestas. Cientos de personas se agolparon alrededor de una sucursal en Ueno, Ciudad del Este, mientras que las redes sociales se inundaron de quejas de clientes que no podían acceder a su dinero. La Policía Nacional se declaró en alerta máxima y desplegó agentes en las sucursales bancarias de todo el país.

Para Asva, que vive en San Lorenzo, a las afueras de Asunción, el cierre significa perder temporalmente el acceso a la cuenta que usaba a diario para recargar su tarjeta de transporte, comprar refrigerios en la universidad y cubrir otros gastos habituales. Además, tiene que pagar la matrícula universitaria el sábado.

“Con tanta tecnología disponible hoy en día, ¿cómo es posible que esto tarde 15 días?”, dijo. “Voy a tener que pedir dinero prestado a mi familia”.

La magnitud de la interrupción refleja la profunda integración de Ueno en las finanzas cotidianas de los paraguayos. El banco declaró en junio que contaba con más de 2,9 millones de clientes —en un país de aproximadamente 6,1 millones de habitantes— y procesaba más de 3 millones de transacciones diarias. Más de 32.000 jubilados lo utilizaban para cobrar sus pensiones del IPS, el sistema de seguridad social de Paraguay.

Apenas unas horas antes del anuncio del banco central, Ueno seguía intentando atraer clientes para que depositaran más dinero en el banco.

La noche del lunes, la contadora Rocío Zárate transfirió un millón de garantías a su cuenta de Ueno, tentada por una de las generosas promociones que impulsaron la rápida expansión de la entidad financiera. A los clientes que ingresaran dinero nuevo en el banco y lo mantuvieran allí hasta el 7 de noviembre se les ofrecía un reembolso de 50% en una compra con tarjeta de crédito.

Unas horas más tarde, el banco central de Paraguay anunció que iba a poner a Ueno en proceso de resolución tras determinar que su índice de solvencia había caído por debajo del mínimo requerido de 50% después de los ajustes a sus estados financieros.

“Me estaba preparando para irme a trabajar cuando mi tío me preguntó: ‘¿Tienes dinero en Ueno? Porque el banco fue intervenido’”, dijo Zárate, de 36 años, quien ya tenía otros 2 millones de garantías en la entidad. “Fue muy impactante. Me tomó completamente por sorpresa”.

La tensión se desbordó en Nemby, a las afueras de la capital, donde un cliente de 45 años rompió una puerta de cristal en una sucursal de Ueno tras acudir allí en busca de información sobre sus ahorros, según el periódico local Última Hora. Se cortó la pierna y fue trasladado para recibir atención médica antes de que la fiscalía lo citara a declarar por el incidente.

El cierre de Ueno también está teniendo repercusiones en los negocios que dependían de la banca digital. La asociación paraguaya de importadores y comerciantes advirtió de una "semiparálisis" en el comercio, señalando que dos tercios de las transacciones electrónicas en las grandes superficies se realizaban a través de cuentas de Ueno.

María Elena González, administradora de empresas y gerente de una consultora de 41 años, utilizaba Ueno para recibir el alquiler de un apartamento que comparte con su esposo. En cuanto se enteró de la noticia el martes por la mañana, le pidió que se asegurara de que sus inquilinos dejaran de transferir dinero a la cuenta.

“Me sorprendió mucho”, dijo González. Su mayor preocupación es la jubilación. González ha cotizado al sistema de pensiones del IPS durante 18 años, que cuenta con aproximadamente US$300 millones depositados en Ueno. Con otra década de cotizaciones por delante, le preocupa si el fondo tendrá suficiente dinero cuando se jubile.

“No sé cómo será este fondo dentro de 10 años”, dijo.

El banco central ha intentado contener el pánico, calificando los problemas de Ueno como aislados y afirmando que el sistema financiero paraguayo en general se mantiene sólido. Según las autoridades, aproximadamente 97% de los depositantes de Ueno tienen saldos dentro del sistema de garantía de depósitos respaldado por el gobierno.

Pero incluso los clientes que esperan recuperar todo su dinero se enfrentan a un problema inmediato: cómo sobrellevar los días o semanas hasta que puedan acceder a él.

Para Zárate, la confianza que tenía en Ueno ya se ha esfumado. «En cuanto me devuelvan mi dinero», dijo, «lo transferiré inmediatamente a un banco de mi confianza».