Las dudas más comunes en las que debería pensar un colombiano al migrar a Canadá

Canadá es hoy casa para cerca de 170.000 colombianos, una cifra que muestra un aumento de 70% en los últimos seis años, pues para 2019 los cálculos oficiales indicaban que en esta parte del mundo residían cerca de 100.000 connacionales. Buena parte de este crecimiento se ha dado a través del camino de la educación.

Durante los dos últimos años el país se ha mantenido en el top de las 10 nacionalidades predominantes entre los estudiantes internacionales. Sólo entre 2022 y 2023 se presentó un incremento de 54% en el número visados académicos expedidos a colombianos. Lo que demuestra un claro interés por Canadá como destino.

Según los datos del Departamento de Estadística de Canadá, tan sólo en el cuatrienio 2018 a 2022, 13.890 colombianos se convirtieron en residentes permanentes, lo que marca la cifra récord de 10 por día. Para llegar a ese punto, los migrantes que deciden venir a Canadá deben surtir un proceso en el que surgen diversas dudas, incluso después de haberse radicado en esta parte del mundo. La más frecuentes están relacionadas con el acceso al sistema de salud, vivienda, educación y pensión.

¿Cómo funciona la salud?

Canadá tiene un único sistema de salud, el cual es público. Esto quiere decir que el servicio es prestado únicamente por el Estado, y contrario a lo que ocurre en Colombia, no hay participación de privados bajo el modelo de medicina prepagada o pólizas similares. Cada provincia tiene sus propios planes y coberturas de salud, al cual tienen acceso gratuito todos los residentes legales que cumplan con los requisitos estipulados por cada territorio.

Para el caso de Ontario, principal provincia del país y donde vive más de 40% de la población, para acceder al Ontario Health Insurance Plan (Ohip) es necesario ser ciudadano, residente permanente, o tener un permiso de trabajo vigente y demostrar que se ha estado trabajando tiempo completo durante los últimos seis meses.

De igual forma, para permanecer cubierto, los beneficiarios deben estar físicamente en la provincia durante un total de 153 días cada año.

Por esta razón, quienes llegan a Canadá bajo un estatus de visitante temporal, bien sea como turista, estudiante o trabajador, deben ser conscientes que al menos durante los primeros seis meses no estarán cubiertos por el sistema público. De ahí que el único camino que tienen es la compra de un seguro internacional que los cubra. Para el caso de los estudiantes, las instituciones académicas lo piden como requisito para la matrícula y generalmente es incluido en su costo. Su valor puede oscilar entre los US$600 y US$1.000 anuales.

Una vez las personas acceden al servicio de salud provincial pasan a estar cubiertas por el sistema público, el cual es financiado en 70% por el gobierno federal vía recaudo de impuestos. Es allí cuando pueden solicitar ser admitidos por un doctor de familia, quien a su vez se vuelve su médico de cabecera y es quien realiza siempre el primer diagnóstico previo a la remisión a especialistas.
Los visitantes temporales cubiertos con seguro, por su parte, pueden acceder a los servicios de urgencias y las clínicas ambulatorias, que son lugares que reciben a pacientes sin cita previa y en la que, en caso de no contarse con seguro médico, cobran en promedio cien dólares por consulta con un médico general.

¿Cómo tener vivienda?

Vivienda, una pregunta común. ¿Quiénes pueden comprar y cómo arrendar? Uno de los mayores retos que tienen quienes llegan Canadá es la consecución de vivienda. Por ley, sólo los residentes permanente y ciudadanos pueden comparar casa, de ahí que la única opción para los recién llegados bajo un estatus temporal sea vivir en arriendo.

Dicha restricción a la compra de casa para extranjeros fue dispuesta hace dos años y extendida hasta 2027, en un intento por reducir el aumento en los precios de la propiedad raíz en Canadá, los cuales se han duplicado en la última década.

“Al ampliar la prohibición de compradores extranjeros, garantizaremos que las casas se utilicen como viviendas para que vivan familias canadienses y no se conviertan en una clase de activo financiero especulativo”, explicó en su momento la saliente ministra de Finanzas de Canadá, Chrystia Freeland al argumentar la extensión de la medida.

La renta promedio en Canadá está en US$1.655 mensuales. Para acceder a ella, es necesario mostrar los ingresos suficientes, contratar un seguro todo riesgo, cuyo costo oscila entre los US$20 y US$40 mensuales, y pagar el primer y el último mes del contrato por adelantado.

Sobre este punto, viene haciendo carrera que, dada la alta demanda de vivienda, algunos arrendadores piden el pago anticipado de seis meses, algo que va en contra de las normas, pero que, ante la dinámica del mercado, muchas personas terminan aceptando dado que no cuentan con un codeudor local que les sirva de garantía.

¿Ser estudiante?

Acceso y costo de la educación. Si bien una de las vías de llegada más común entre los colombianos es la educación, existen diversas dudas sobre sus costos y sobre el camino que se abre hacia la residencia permanente una vez se culminan los estudios. Frente a la primero, es clave entender que el valor de las matrículas es tres veces superior para los estudiantes internacionales que para los locales. Este diferencial permite a las instituciones financiarse y brindar mayor acceso a los nacionales.

Hoy, el costo por semestre de un programa de pregrado oscila entre US$7.300 y US$13.700, dependiendo de si es ofrecido por un college o en una universidad.

Tras el cambio reciente de la normativa, sólo quienes se gradúen de alguno de los 966 programas priorizados por el gobierno y que sean impartidos por las instituciones autorizadas, podrán obtener un permiso de trabajo abierto posterior a la culminación de sus estudios, hasta por un máximo de tres años.

Dicho permiso anteriormente se otorgaba también a las parejas de todos los estudiantes internacionales, pero ahora quedó limitado sólo para aquellos que cursen maestrías y doctorados. A pesar de ello, este continúa siendo un destino atractivo para quienes quieran formarse por fuera de su país de origen.

“Canadá sigue siendo un muy buen destino. Los cambios hechos recientemente están enfocados en mejorar el perfil de los profesionales que buscan llegar al país. Sigue teniendo una gran demanda de trabajadores calificados en diversos sectores, lo que significa que hay muchas oportunidades laborales para los estudiantes internacionales. Cabe anotar que el proceso para obtener la residencia permanente es aparte de los estudios y siempre debe ir de la mano con una estrategia sólida formulada por un consultor de inmigración que esté autorizado”, explicó Ricardo Rivera, director de para Latinoamérica del Mohawk College.

Ya en lo que tiene que ver con la educación para los hijos, cuando sus padres vienen con fines académicos, laborales, o como residentes permanentes, esta es gratuita en las instituciones públicas de básica y secundaria. El único requisito es mostrar el estatus legal, y a partir de la cercanía al lugar de residencia se otorga el cupo en un colegio del área.

¿Cómo se aporta a pensión?

Colombia no cuenta con un Convenio de Seguridad Social con Canadá, a diferencia de más de 50 países que sí lo tienen, y que permite a sus ciudadanos el reconocimiento del tiempo trabajado en sus lugares de origen por parte del Plan de Pensiones de Canadá (CPP), que es el sistema público de pensión al que por obligación todos los trabajadores deben aportar como mínimo 4,95% de su salario, y sus empleadores el mismo porcentaje. La edad de retiro tanto para hombres como para mujeres es de 65 años. El valor a recibir como mesada depende del tiempo y el valor cotizado. En cualquier caso, la pensión mínima es de US$448 mensuales.

Adicionalmente, los trabajadores pueden hacer aportes voluntarios. En Canadá existen grandes fondos, conocidos como los ‘Maple revolutionaries’, y cuyo capital administrado supera US$1,6 billones. Estos administran los ahorros voluntarios de las personas y de quienes hacen parte de planes especiales como maestros y trabajadores públicos. Una recomendación que dan algunos especialistas es continuar aportando a los dos países.

Colombia ha expresado a Canadá su intención de crear un acuerdo de seguridad social que le permita a que quienes trabajaron en Colombia homologar transferir los recursos al sistema público canadiense, o viceversa. Sin embargo, esto aún no se ha materializado.

La principal recomendación de los especialistas al momento de migrar a Canadá es recurrir siempre a las fuentes oficiales, como canada.ca, donde se encuentra información actualizada sobre salud, pensiones, educación y vivienda.

Además, se aconseja consultar con profesionales expertos en la materia. Es importante tener en cuenta que, al ser un sistema federal, aunque el gobierno central emite lineamientos específicos, cada provincia cuenta con sus propias normativas, especialmente Quebec, la región francófona del país, que, por ejemplo, tiene su propio sistema de migración.