Las protestas en Machu Picchu amenazan el estatus de Perú como el foco turístico

Varios días de bloqueos en protesta por un nuevo e importante contrato público que prestará servicio a Machu Picchu esta semana han ensombrecido la industria turística peruana, que aún no se ha recuperado de la pandemia.

El conflicto interrumpió las operaciones ferroviarias hacia y desde las preciadas ruinas incas y sigue sin resolverse, con solo una tregua de 72 horas vigente por ahora.

Los bloqueos recurrentes en Perú han dejado a decenas de turistas varados en los últimos años. El malestar social interrumpió el flujo de visitantes al emblemático sitio andino, principal destino turístico del país, en 2024 y 2023.

“Un turista extranjero que llega a Perú y no puede visitar Machu Picchu podría decidir cambiar de destino”, dijo Juan Stoessel, vicepresidente de la cámara de turismo local. “Así de importante es esto”.

Si bien la última ronda de protestas se levantó el miércoles, 1.400 turistas tuvieron que ser evacuados a principios de semana, ya que no tenían otra opción para salir de la zona remota cerca de Machu Picchu, según la ministra de Turismo, Desilu León. Tras una reunión con las autoridades locales el martes, informó que lograron evacuar a los 679 visitantes restantes .

Machu Picchu es uno de los monumentos más famosos del mundo, donde terrazas de piedra y templos se alzan sobre exuberantes laderas verdes, atrayendo a miles de visitantes a diario. Se ubica en la región peruana de Cuzco, donde también residen diversos funcionarios gubernamentales, incluyendo alcaldes y líderes comunitarios en geografías superpuestas, así como operadores turísticos, cada uno con intereses fuertes y a menudo contrapuestos.

Pero aunque la administración de Machu Picchu está en manos del poder ejecutivo del Perú, las autoridades locales a menudo se sienten marginadas tanto de la toma de decisiones como de los ingresos generados por el sitio.

Las protestas han sido recurrentes en los últimos años. En enero pasado, se cortó el acceso a Machu Picchu en medio de una disputa aparte sobre un nuevo sistema de venta de boletos, lo que dejó varados a los viajeros hasta que se llegó a un acuerdo con las autoridades locales.

Para llegar a la antigua ciudadela enclavada en lo alto de los Andes, los visitantes deben primero tomar un tren desde Cuzco hasta el pueblo de Machu Picchu. Allí, pueden escalar una empinada montaña o tomar un autobús hasta las ruinas.

Ese servicio de autobús desencadenó las protestas de este mes. La ruta opera bajo una concesión pública y se encuentra actualmente en transición hacia un nuevo operador. Sin embargo, los manifestantes argumentan que no hubo suficiente transparencia en la adjudicación del nuevo contrato.

La ruta genera unos 32 millones de dólares al año, dijo Madeleine Burns, quien fue viceministra de Turismo de Perú desde 2022 hasta junio.

“La concesión no se licitó a tiempo, lo que proporcionó la transparencia necesaria para que todas las empresas pudieran participar”, dijo Burns, señalando que, en cambio, se adjudicó el contrato a una empresa específica. “La falta de transparencia es el mayor problema”.

Las protestas se intensificaron el domingo cuando los manifestantes bloquearon las vías del tren a lo largo de la ruta principal a Machu Picchu, colocando rocas de distintos tamaños y otros escombros que obligaron a cerrar los servicios de trenes.

Las autoridades advierten que la última interrupción también amenaza el sustento de miles de familias que dependen de la economía turística en la región, incluyendo artesanos, agricultores y trabajadores del transporte. El turismo representa 12% del producto interno bruto de Cuzco , según Burns.

Por ahora, se ha programado una nueva negociación para el viernes y el Ministerio de Turismo declaró en un comunicado su compromiso de implementar un plan de contingencia para mejorar el servicio de transporte turístico. Un representante del ministerio no hizo más comentarios al respecto.

Machu Picchu “ha sido gravemente mal gestionada por diversos intereses políticos”, afirmó Stoessel, quien también es director ejecutivo de Casa Andina, la cadena hotelera más grande de Perú. “Esta es la gota que colmó el vaso”.