Líderes de industria siderúrgica de EE.UU. tienen esperanzas de reactivación en 2025

Los ejecutivos del acero estadounidense dicen que son optimistas de que la demanda del material industrial se recuperará el próximo año, recuperándose de la demanda mediocre y los precios bajos que han afectado a la industria en 2024.

Muchos líderes de la industria que se reunieron en la Cumbre del Acero SMU en Atlanta a principios de esta semana dijeron que tienen grandes esperanzas en 2025. Ven un cambio impulsado por una mejora en la economía estadounidense , a medida que se construyen grandes proyectos de infraestructura y los recortes de las tasas de interés alientan el gasto de los consumidores.

“Si la economía es buena, si la gente compra lavadoras, coches, casas y construye edificios comerciales”, dijo Mike Barnett, presidente de Grand Steel Products Inc., un centro de servicios de acero con sede en Wixom, Michigan. “Eso es realmente bueno para nosotros”.

La industria siderúrgica estadounidense ha estado dominada este año por la propuesta de Nippon Steel Corp. de adquirir United States Steel Corp., el mayor productor del país. El acuerdo por 14.100 millones de dólares, que se ha convertido en un tema político candente tras la oposición del presidente Joe Biden y los trabajadores sindicalizados, está impulsado por el optimismo de la empresa japonesa de un mayor crecimiento en Estados Unidos.

Sin embargo, a pesar de la posibilidad de un mayor gasto en grandes proyectos energéticos gracias a los incentivos gubernamentales, los mayores costos de endeudamiento han sido un lastre para el crecimiento económico y de la industria manufacturera. La demanda de acero en el primer semestre de este año fue de 50,9 millones de toneladas, aproximadamente un 0,4% menos que en el mismo período del año anterior, según datos del Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero.

Los futuros del acero estadounidense de referencia han caído un 37% desde principios de año y a principios del verano alcanzaron los niveles más bajos desde diciembre de 2022.

La señal de la Reserva Federal de recortar las tasas tan pronto como en septiembre aumenta las perspectivas de una recuperación para los sectores que dependen del acero.

"Esperamos un crecimiento de la demanda interna en el sector de la construcción, con toda la inversión impulsada por la política gubernamental en los últimos años", dijo Kevin Dempsey, presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero, en una entrevista.

Entre ellas se encuentra la Ley de Infraestructura y Empleo de Inversión de 2021 de la administración Biden, que incluía mandatos para construir proyectos con acero estadounidense. Geoff Gilmore, director ejecutivo de Worthington Steel, una empresa procesadora con sede en Columbus, Ohio, dijo que la ley incluía US$550.000 millones para proyectos que utilizaran acero, lo que equivale a unos 50 millones de toneladas de ese material.

“Eso definitivamente sería un impulso para el sector”, dijo en una entrevista.

A pesar del optimismo, Alexandra Anderson, analista senior de acero de CRU, aún ve desafíos por delante para la industria. También está previsto que en los próximos meses se ponga en funcionamiento nueva capacidad siderúrgica en Estados Unidos, incluida la nueva planta Big River 2 de US Steel en Arkansas, que amenaza con superar el crecimiento de la demanda.

Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero, la producción de acero crudo de Estados Unidos aumentó 1,1% el año pasado para alcanzar los 89,7 millones de toneladas netas.

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La industria estadounidense también se enfrenta a problemas comerciales, como la caída de los precios mundiales debido a la sobreabundancia de acero chino y la afluencia de acero extranjero barato a pesar de los aranceles proteccionistas. Otro factor imponderable son las elecciones presidenciales estadounidenses, que enfrentarán a la vicepresidenta Kamala Harris contra el candidato republicano Donald Trump.

“Una de las características de las elecciones estadounidenses es que los inversores se ponen un poco nerviosos y cautelosos antes de las elecciones”, dijo Tom Price, analista sénior de materias primas de Panmure Liberum. “Cualquiera que sea el resultado, Trump o Harris, habrá un repunte de alivio después de las elecciones”.