Lista la indemnización que buscará First Quantum Minerals del Gobierno panameño

First Quantum Minerals reclamará a Panamá US$20.000 millones en un arbitraje de libre comercio después de que el país centroamericano cerrara la mina de cobre más importante de la empresa a finales del año pasado. El hecho desató una ola de protestas y disturbios en Panamá por parte de ciudadanos que exigían el cierre de la multinacional.

La cantidad representa el "valor mínimo" solicitado por la empresa con sede en Vancouver en un proceso de arbitraje en virtud de un acuerdo de libre comercio entre Canadá y Panamá, dijo el miércoles el director ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, en una conferencia sobre resultados.

La operación se produce en un momento en que la empresa canadiense se esfuerza por apuntalar su balance y evitar incumplir los acuerdos de deuda tras el cierre por parte de Panamá de su mayor activo generador de ingresos.

"Aunque el arbitraje no es nuestro resultado preferido, tenemos un caso sólido", dijo Pascall a los analistas en la llamada. El Consejero Delegado dijo que los US$20.000 millones reflejan un valor de mercado estimado de la inversión inicial de la empresa "pero en realidad, con daños e intereses, la indemnización podría ser muy superior."

Las acciones subieron 2,8% a $11,93 dólares canadienses (US$8,8) el miércoles, en la mayor subida intradía desde principios de mes.

El presidente panameño, Laurentino Cortizo, ordenó el cierre de la mina de cobre Cobre Panamá de First Quantum a finales de noviembre, después de que una sentencia del Tribunal Supremo del país invalidara el contrato de explotación del proyecto. El cierre de una operación que generaba alrededor del 40% de los ingresos de First Quantum en 2023 ha sumido en la incertidumbre las finanzas de la empresa, con miles de millones de dólares de deuda que vencen en los próximos años.

Además, una unidad de First Quantum inició en diciembre un procedimiento ante la Corte Internacional de Arbitraje, un proceso que puede prolongarse durante años y costar millones de dólares a la empresa. El contrato de concesión de la mina Cobre Panamá prevé el arbitraje en Miami.

First Quantum registró una pérdida de US$1.450 millones en su cuarto trimestre y advirtió en el informe de resultados del martes que corre el riesgo de que se incumpla el convenio el año que viene, lo que provocaría una "incertidumbre material" que podría poner en duda la capacidad de la empresa para continuar. La empresa, con sede en Vancouver, dijo que está en conversaciones con los prestamistas para modificar y ampliar sus líneas de crédito, y que se espera una conclusión "a corto plazo".

La compañía también dijo que su segundo mayor accionista acordó pagar US$500 millones por los envíos de cobre en un acuerdo que fortalece el balance de First Quantum mientras Cobre Panamá permanece cerrada. El acuerdo de prepago de tres años con Jiangxi Copper Co. dará al productor y refinador chino 50.000 toneladas métricas de ánodos de cobre al año procedentes de la mina Kansanshi de First Quantum en Zambia.