Londres afronta un coste financiero tras calor extremo, vivienda corre riesgo de sobre calentamiento

Los esfuerzos de Londres para hacer frente al aumento de las temperaturas conllevan un coste financiero considerable que obligará a la ciudad a recurrir a inversionistas privados en busca de ayuda, según declaró el alcalde de la capital británica.

“Esta es una crisis ambiental, pero también una crisis económica, una crisis de salud pública y una crisis de justicia social”, declaró el alcalde de Londres, Sadiq Khan, en una entrevista el jueves. “Los costos de la inacción superan los de la acción, pero también reconocemos que no podemos resolver esto solos desde el Ayuntamiento”.

Ya resulta evidente que incluso breves episodios de altas temperaturas pueden tener un impacto significativo en las finanzas de la ciudad. Las olas de calor de 2022,el año en que los londinenses experimentaron por primera vez los 40 °C, costaron 1.500 millones de libras esterlinas (US$2.000 millones), según un informe de la alcaldía. Alrededor de un millón de viviendas en Londres corren un alto riesgo de sufrir sobre calentamiento, y se estima que reforzar la resistencia de las viviendas más vulnerables costaría entre 9.000 millones de libras esterlinas (US$11.882 millones) y 45.000 millones de libras esterlinas (US$459.410 millones).

Dados los costes que se avecinan, la ciudad de Londres necesitará inversión privada para poder sufragar todas las mejoras necesarias para hacer frente al calor en los próximos años, según el informe publicado el jueves.

Esta evaluación se produce en un momento en que los asistentes a la Semana de Acción Climática de Londres han tenido dificultades para mantenerse frescos durante los paneles y eventos destinados a abordar el calentamiento global. Las temperaturas esta semana han rondado los 35 °C (95 °F), lo que ha provocado un calor insoportable en algunas zonas de Londres.

Muchos asistentes a la LCAW publicaron en redes sociales que se quedarían en casa debido al calor. Algunos eventos, incluida una reunión sobre calor extremo que iba a celebrarse en la London School of Economics, fueron cancelados. La organización benéfica Greenpeace informó haber registrado temperaturas superiores a los 55 °C en las aceras y andenes del transporte público del centro de Londres.

El Servicio de Ambulancias de Londres registró el miércoles un número récord de llamadas por emergencias que ponían en peligro la vida debido al calor. Las emergencias, como desmayos, dificultad para respirar y problemas cardíacos, también aumentaron más de lo habitual, y en total se registraron 642 llamadas de "Categoría 1", la cifra más alta jamás registrada.

El informe del alcalde de Londres marca la primera vez que la ciudad presenta un plan para afrontar el calor extremo en la era del cambio climático. En él se detallan las amenazas a las que se enfrentan los londinenses debido a la falta de adaptación de sus viviendas, sistemas de transporte, oficinas y espacios públicos.

Entre las prioridades se incluyen la instalación de contraventanas en viviendas de alto riesgo y la provisión de sombra en espacios públicos, la plantación de más árboles, la ampliación del acceso a la natación y la reducción de las temperaturas en las escuelas.

Si bien la alcaldía afirmó que se debe dar prioridad a la protección solar exterior para evitar el sobrecalentamiento de los edificios, también reconoció que se necesitará aire acondicionado "en entornos vulnerables como los centros de salud y atención médica". Añadió que también podrían ser necesarias unidades de aire acondicionado para lograr temperaturas seguras y confortables en otros entornos.

La alcaldía ya había expresado anteriormente su escepticismo respecto al aire acondicionado debido a la energía necesaria para su funcionamiento y al riesgo de crear islas de calor urbanas, ya que el aire caliente se extrae de los edificios y se transfiere a las calles de la ciudad.

En otras partes de Europa, los esfuerzos para hacer frente al calor extremo también acaparan los titulares. En Suiza, donde las temperaturas están aumentando a un ritmo más del doble de rápido que el promedio mundial, según la Academia Suiza de Ciencias, surgieron preocupaciones sobre las implicaciones para los seguros.

“El calor puede actuar como un amplificador de riesgos que afecta a la salud, la agricultura, el agua, la energía y las infraestructuras, al tiempo que aumenta el potencial de desastres naturales como las inundaciones”, declaró el Instituto Swiss Re el jueves.

"Suiza ha desarrollado una gran capacidad de resistencia ante inundaciones, tormentas y otros desastres naturales", señala el informe. "Pero el calor extremo está poniendo a prueba esa capacidad de resistencia".

Linda Freiner, directora de sostenibilidad de Zurich Insurance Group, afirmó que "al ponerle precio a la resiliencia, estamos alertando sobre el creciente costo de la inacción. Cuando no invertimos en adaptación y resiliencia, y la realidad es que la inacción no ahorra dinero, simplemente estamos posponiendo el problema hacia el futuro a un costo mucho mayor".

El cambio climático está "evolucionando más rápido que nuestra adaptación y transformación de nuestras casas y medios de subsistencia, porque no fueron construidos para estas temperaturas", dijo Éléonore Caroit, ministra delegada para la francofonía, las asociaciones internacionales y los ciudadanos franceses en el extranjero.

Ahora es necesario “educar a la gente de los países del norte sobre costumbres que no tienen, porque no estaban acostumbrados a esas temperaturas”, dijo.