Los influencers que moldean la elección de Brasil ahora son creados por inteligencia artificial

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Cuando la influencer política Doña María se sienta ante un micrófono para explicar a los brasileños qué está mal en su país y cómo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva lo está empeorando, todos escuchan con atención cada una de sus palabras.

Los precios en el supermercado se están disparando, afirma. Las conversaciones con Donald Trump ponen de manifiesto su incompetencia en política exterior. Ningún tema está fuera de los límites para Doña María, cuyos videos han acumulado millones de visualizaciones y millas de “me gusta” a lo largo de su trayectoria.

Vestida con sencillez, esta anciana brasileña parece pertenecer a un sector demográfico que el líder de izquierda ha dominado. Sin embargo, se ha ganado un gran número de seguidores en TikTok e Instagram con su ola de críticas hacia el mandatario, difundiendo sus opiniones mediante entrevistas en medios de derecha e incluso provocando que algunos aliados de Lula presionen para que se retire su contenido.

Solo hay un problema: Doña María no es humana. Está generado íntegramente mediante inteligencia artificial y, a solo dos meses de las elecciones presidenciales de Brasil, está lejos de ser un caso aislado.

Brasil, que anteriormente estuvo a la vanguardia del debate sobre el uso de X y WhatsApp en la política, es ahora un importante campo de pruebas para la IA en tiempos electorales. Esa tecnología ya ha alterado elecciones desde Europa hasta India, avivando la preocupación por los deepfakes y otros contenidos maliciosos. La mayor economía de América Latina destaca porque también es una de las democracias más conectadas a internet y polarizadas del mundo, lo que significa que los creadores artificiales camuflados como humanos, como Doña María, plantean un desafío sin precedentes para las autoridades electorales.

“La inteligencia artificial está llevando la política a un territorio inexplorado”, afirmó Joscimar Silva, profesor de ciencias políticas en la Universidade de Brasilia. “Está haciendo que las campañas sean más artificiales que nunca, al tiempo que difumina la línea entre la realidad y la ficción”.

Estos creadores de tendencias basadas en IA parecen personas que van desde opuestos comunes, como Doña María, hasta analistas profesionales. Con Lula y su rival de derecha, Flávio Bolsonaro, encaminados a una reñida contienda en octubre, esos perfiles comparten opiniones sobre temas clave como la delincuencia y la economía, así como sobre los propios candidatos, alternando entre elogios exuberantes y críticas mordaces.

Estos influencers son los últimos en incorporarse a un ecosistema digital en el que los creadores se han convertido en poderosos mensajeros. En Brasil, el impacto es especialmente significativo, dado que el país cuenta con uno de los mayores mercados de influencers del mundo y una conocida pasión por las redes sociales.

Más de 150 millones de brasileños viven conectados a internet, y 63% sigue a influencers para informarse sobre noticias y política, según LatAm Pulse, una encuesta realizada por AtlasIntel en julio para Bloomberg News. Más de 70% de los encuestados afirmó creer que los creadores digitales pueden influir en el voto de la gente.

Desde videos de compras hasta tutoriales sobre el cuidado de la piel, se han convertido en un elemento habitual de la vida cotidiana de millones de brasileños. Muchos también están incursionando en la política, poniendo a prueba si pueden influir no solo en lo que la gente compra, sino también en cómo vota.

En Brasil, se encuentran un terreno fértil entre votantes que consumen contenido político en línea con regularidad, como Lucianna Lima, de veintitrés años, estudiante de medicina en Brasilia. Ella sigue a varios influencers políticos y nunca se pierde una publicación.

“Si se trata de un influencer político cuyas opiniones coinciden con las mías y cuyo mensaje comparto, empiezo a seguir sus publicaciones y lo considera una fuente confiable”, afirmó.

Normativa electoral

A principios de este año, investigadores del Observatório IA nas Eleições identifican 18 avatares generados por IA que participaban en el debate político en línea de Brasil.

Puede que no parezca mucho, pero, a diferencia de sus homólogos humanos, los influencers virtuales no duermen, no necesitan contratos ni tienen que seguir siendo ellos mismos. Pueden replicarse en distintas cuentas, modificarse en cuestión de minutos y utilizarse para generar infinitas variaciones del mismo mensaje político.

Esto se ha convertido en un dolor de cabeza para las autoridades brasileñas.

Los reguladores llevan años soportando las normas para los influencers humanos, incluida la prohibición de que las campañas políticas paguen a los creadores a cambio de su respaldo. Pero a un avatar generado por IA no se le puede multar, procesar ni exigir responsabilidades públicamente. Cuando se incumplen las normas, las autoridades deben rastrear el contenido hasta las personas que lo crearon, financiaron o distribuiron, una tarea mucho más difícil cuando el mismo personaje puede replicarse por todo internet.

El Tribunal Electoral de Brasil está intentando adaptarse. Exige que el contenido electoral generado o manipulado mediante IA se identifique claramente como tal y ha ampliado los tipos de material que las plataformas deben eliminar incluso sin una orden judicial, incluidas las afirmaciones falsas sobre el voto electrónico, los ataques a la democracia y la violencia política contra las mujeres.

Sin embargo, las limitaciones de esas normas ya están quedando en evidencia. Once de los 18 avatares identificados por el Observatório IA nas Eleições no incluyeron ninguna indicación de que se hubiera utilizado IA para crear el personaje o su contenido. Y dado que un mismo avatar puede copiarse y reutilizarse en repetidas ocasiones, es probable que esos 18 personajes representen solo una fracción del contenido político artificial que los brasileños consumen antes de las elecciones.

Desde abuelas y madres evangélicas hasta expertos en finanzas y comentaristas conservadores, los personajes creados por IA están empezando a ocupar nichos que antes dominaban los humanos, lo que a menudo dificulta que los usuarios distingan la ficción de la realidad.

Aunque Doña María no es humana, la persona que mueve los hilos sí lo es: Daniel Santos, un conductor de 38 años de Río de Janeiro que trabaja a través de una aplicación.

En un país donde hombres como Santos se están inclinando rápidamente hacia la derecha, abundan los conductores de Uber contrarios a Lula. La IA le permitió adoptar un rostro que destacara entre la multitud sin tener que revelar el suyo.

“Puede que sea un personaje, pero los sentimientos son reales”, dijo Doña María en un video.

En la cuenta de Instagram donde comparte el contenido de Doña María, Santos también promociona videos generados por IA para empresas, así como sus servicios para enseñar a otros a crearlos. Santos no respondió a una solicitud de entrevista para este artículo.

La IA también ha tenido un papel destacado en importantes acontecimientos políticos. Un Jair Bolsonaro de tamaño gigante apareció en pantalla durante el lanzamiento de la campaña presidencial de su hijo Flávio en julio, una imagen impactante teniendo en cuenta que el exjefe de Estado tiene prohibido ejercer la política y se encuentra bajo arresto domiciliario tras su condena por conspirar para dar un golpe de Estado.

“Lo que están viendo aquí no soy yo”, dijo un Jair Bolsonaro generado por IA en el video de 46 segundos. “Es una simulación de mi imagen y mi voz”.

El asunto ha llegado desde entonces al Tribunal Superior Electoral de Brasil, donde el Partido de los Trabajadores de Lula ha impugnado la campaña de Bolsonaro por el supuesto uso de videos, imágenes y audio generados por IA. El partido afirma que parte del material se difunde primero a través de cuentas anónimas antes de llegar a páginas vinculadas a legisladores y al propio candidato.

El caso se considera una prueba de cómo los tribunales electorales brasileños pretenden regular el uso de la IA durante la campaña de este año. Una decisión, que se espera en breve, podría sentar un precedente importante para futuras disputas relacionadas con contenidos políticos generados por IA, según una persona familiarizada con el asunto.

Más caótico

Para algunos brasileños, el poder de persuasión del contenido político en línea se considera un factor que solo afecta a los demás. La encuesta LatAm Pulse reveló que dos tercios de los encuestados creen que los influencers no tendrán peso sobre su propio voto este año.

Sin embargo, para la psicóloga conductual Debora Gonçalves en la ciudad sureña de Curitiba, la idea de que las personas son inmunes a los mensajes en línea es más un mito que una realidad.

Los seres humanos se ven constantemente moldeados por la información y los entornos que los rodean, afirmó. La diferencia hoy es que los contenidos que antes se difundían a través de periódicos, radio o televisión llegan ahora a la gente a través de personalidades digitales.

“Todos los entornos a los que estamos expuestos nos influyen, y no siempre nos damos cuenta de hasta qué punto”, señaló.

Es demasiado pronto para afirmar si la inteligencia artificial fortalecerá o debilitará la democracia, señaló José Henrique Lavocat, abogado especializado en legislación electoral brasileña.

“A corto plazo, sin embargo, no cabe duda de que hará que la supervisión electoral sea más compleja y que la vida cívica sea más caótica”, añadió.