Medios tradicionales enfrentan una crisis de audiencia impulsada por el relevo generacional

Durante más de una década, la televisión, la radio y los periódicos fueron los principales canales de información para millones de personas en el mundo. Sin embargo, esa realidad está cambiando. Un nuevo análisis del Digital News Report 2026, elaborado por el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford, revela que los medios tradicionales enfrentan una pérdida sostenida de audiencias, impulsada principalmente por la dificultad para atraer y retener a las nuevas generaciones.

El estudio, basado en 45 mercados alrededor del mundo, muestra que prácticamente todos los países han experimentado una fuerte caída en el consumo de fuentes informativas offline desde 2013. Los periódicos impresos, la radio y la televisión registran descensos de dos dígitos, independientemente de las diferencias culturales o mediáticas entre países como Brasil, Japón, Reino Unido y Estados Unidos. Incluso los sitios web y las aplicaciones de los medios de comunicación comienzan a mostrar señales de debilitamiento.

Este fenómeno ha abierto espacio para que las redes sociales y las plataformas de video se conviertan en las principales fuentes de información para una parte creciente de la población. Sin embargo, los investigadores advierten que el cambio no responde únicamente al crecimiento de estas plataformas, sino también al deterioro progresivo de los medios tradicionales.

El problema no es igual para todos los medios

La investigación buscó responder una pregunta clave: ¿por qué algunas fuentes informativas están perdiendo audiencia más rápido que otras? Para entenderlo, los investigadores clasificaron a las personas en tres grupos: quienes siguen utilizando una fuente de noticias, quienes la utilizaban regularmente pero la abandonaron y quienes nunca la han usado de forma habitual.

Los resultados muestran que la televisión sigue siendo el medio tradicional con mayor alcance. En promedio, 52% de los encuestados afirmó consumir noticias por televisión semanalmente, mientras que 27% dijo haber dejado de hacerlo. Apenas 14% aseguró que nunca utilizó este medio para informarse.

A partir de estos datos, los investigadores calcularon dos indicadores fundamentales: la adopción, que mide cuántas personas han utilizado alguna vez un medio, y la retención, que muestra cuántas continúan utilizándolo. La televisión registra una tasa de adopción de 79%, la más alta entre todos los medios analizados. Además, conserva a cerca de dos tercios de quienes alguna vez recurrieron a ella para informarse, alcanzando una tasa de retención de 66%.

La situación es muy diferente para los periódicos y la radio. Los diarios apenas alcanzan una adopción de 49% y una retención de 27%, mientras que la radio presenta una adopción de 53% y una retención de 39%. En otras palabras, tanto los periódicos como la radio han perdido a la mayoría de las personas que alguna vez fueron parte de sus audiencias.

El informe concluye que la crisis de los periódicos es especialmente profunda porque combina dos problemas al mismo tiempo: cada vez menos personas los adoptan como fuente habitual de noticias y, además, quienes sí los utilizan tienen una alta probabilidad de abandonarlos. Los investigadores consideran que esta combinación convierte a la prensa escrita en el medio tradicional más vulnerable frente a los cambios generacionales.

La radio enfrenta una situación similar, aunque con una capacidad ligeramente superior para conservar usuarios. Aun así, la baja incorporación de nuevas audiencias continúa debilitando su posición en el ecosistema informativo. La televisión, por el contrario, sigue siendo ampliamente conocida y utilizada por gran parte de la población. Su principal desafío no es atraer usuarios, sino evitar que estos se marchen.

Los jóvenes son el factor decisivo

La edad aparece como el principal elemento que explica la transformación del mercado informativo. Entre las personas de 18 a 34 años, la adopción de periódicos es apenas de 37%, significativamente menor que entre los adultos mayores. Además, los niveles de retención son igualmente bajos en ambos grupos, lo que indica que las nuevas generaciones no están incorporando el hábito de leer prensa escrita.

La radio tampoco logra conectar con los jóvenes. Tanto sus niveles de adopción como de retención son reducidos, configurando un panorama similar al de los periódicos. Sin embargo, la diferencia más marcada se observa en la televisión. Mientras que entre los mayores de 34 años la tasa de retención alcanza 71%, entre los jóvenes cae a apenas 51%.

Esto significa que muchos jóvenes sí han utilizado la televisión para informarse en algún momento, pero una proporción importante deja de hacerlo con el paso del tiempo. Según el estudio, el declive de la televisión está siendo impulsado principalmente por la incapacidad de mantener el interés de las nuevas generaciones, más que por la falta de exposición inicial al medio.

El problema también alcanza al mundo digital

Aunque durante años los medios apostaron por sus sitios web y aplicaciones como la gran estrategia para sobrevivir a la transformación digital, los datos muestran que estas plataformas también comienzan a perder usuarios en varios países. Los sitios web y aplicaciones de noticias presentan una tasa de adopción de 71%, similar a la de la televisión. Sin embargo, su caída también está relacionada con problemas de retención, especialmente entre los jóvenes.

Los investigadores encontraron que los niveles de adopción son prácticamente iguales entre personas jóvenes y mayores. La diferencia surge cuando se analiza cuántos continúan utilizando estas plataformas: la retención es diez puntos porcentuales menor entre quienes tienen entre 18 y 34 años.

Esto sugiere que los medios digitales tradicionales enfrentan un desafío parecido al de la televisión: los usuarios llegan, pero muchos terminan abandonándolos.

Una de las conclusiones más relevantes del informe es que los jóvenes actuales probablemente no adoptarán los hábitos informativos de las generaciones anteriores cuando envejezcan. Durante años se asumió que las personas comenzarían a consumir más periódicos, radio o televisión a medida que avanzaran en edad. Sin embargo, los datos indican que el consumo de medios tradicionales no depende únicamente de la edad, sino de las costumbres desarrolladas durante la juventud.

Las generaciones mayores crecieron en entornos donde la televisión, la radio y la prensa eran parte central de la vida cotidiana. Los jóvenes de hoy, en cambio, se han formado en un ecosistema dominado por internet, las plataformas de video y las redes sociales. Por esa razón, los investigadores consideran posible que la reproducción generacional de las audiencias de periódicos y radio se haya roto por completo.

¿Qué ocurre cuando las personas abandonan las noticias?

El informe también plantea una preocupación adicional. No todas las personas que dejan un medio migran necesariamente hacia otro. Aunque las redes sociales y las plataformas de video se consolidan como las fuentes informativas más utilizadas, parte de la población está reduciendo su consumo general de noticias.

Entre quienes antes se informaban por televisión cada semana y luego abandonaron ese hábito, 9% afirmó que ya no utiliza ninguna de las alternativas contempladas por el estudio, incluyendo prensa, radio, pódcast, redes sociales, chatbots de inteligencia artificial o sitios web de noticias.