Los países árabes esperan mantener abiertos los canales de comunicación con Israel

Durante años, Estados Unidos ha estado trabajando con sus aliados en el Golfo Pérsico en algo que durante mucho tiempo pareció imposible: normalizar los vínculos con Israel.

Para los saudíes eso ha significado trabajar para establecer relaciones diplomáticas formales, para los Emiratos Árabes Unidos ha significado acuerdos comerciales por valor de miles de millones de dólares y para Qatar ha significado cooperar en materia de inteligencia. El estallido de la guerra entre Hamas e Israel ahora amenaza con frustrar esos esfuerzos y, en algunos casos, congelar las relaciones ya descongeladas.

Pero los gobiernos de estas naciones del Medio Oriente no se dan por vencidos, según funcionarios locales. Están luchando por contener las protestas y trabajando en canales diplomáticos secundarios para presionar a ambas partes para que reduzcan la escalada, según varias personas familiarizadas con estas discusiones, que pidieron no ser identificadas.

No todos están seguros de tener éxito. Sus cálculos se volvieron más complicados después de una mortal explosión el martes por la noche en un hospital de Gaza . Muchos en el mundo árabe se hicieron eco de Hamás al decir que la matanza en el hospital fue el resultado de un ataque aéreo israelí, incluso cuando Israel dijo que sus investigaciones mostraban que un grupo llamado Jihad Islámica era el responsable y que los daños no coincidían con un bombardeo aéreo.

En varios países árabes se han registrado manifestaciones pro-palestina. Estas muestras tensan más las relaciones con Israel. BloombergEstos veredictos irreconciliables subrayaron cómo la amistad con su vecino judío enfrenta a los líderes árabes con una ciudadanía profundamente sintonizada con la causa palestina. Sin embargo, habían perseguido ese objetivo con la esperanza de obtener beneficios económicos y de seguridad derivados de la integración .

Esa es una de las razones por las que el gobierno saudita espera que su acercamiento con Israel pueda reanudarse algún día, dijo una de las personas, a pesar de que el sentimiento antiisraelí generalizado lo hace políticamente desagradable en este momento. Antes de la incursión de Hamás del 7 de octubre, el reino estaba a punto de firmar un acuerdo tripartito con Israel y Estados Unidos, con el fin de los nuevos asentamientos israelíes en proceso de negociación.

El acto de equilibrio se ha vuelto aún más complicado por la noticia de que las bases estadounidenses en Irak y Siria fueron atacadas por aviones no tripulados, mientras que un destructor estadounidense interceptó misiles y aviones no tripulados lanzados desde Yemen hacia Israel. Mientras un desfile de líderes occidentales llega a Israel proclamando en voz alta solidaridad y pidiendo en voz baja moderación, los países de la región saben que tienen mucho que temer si la guerra se desborda.

El viernes, los líderes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tuvieron su primer encuentro público en más de tres años , en lo que pareció un intento de los dos pesos pesados ​​regionales de superar sus desacuerdos para garantizar que la guerra de Israel con Hamás no se transforme en un conflicto más amplio.

La normalización con Israel no está muerta, pero volver a ponerla sobre la mesa requerirá un progreso claro hacia el objetivo de un Estado palestino, dijeron dos personas con conocimiento del pensamiento de los líderes sauditas sobre este tema. Una de las personas dijo que lo que está en juego es mucho mayor ahora que las acciones de Hamás del 7 de octubre y la posterior respuesta de Israel han despertado la simpatía local hacia los palestinos.

"Existe la sensación entre la mayoría de la gente en el Golfo de que con la normalización le hemos dado carta blanca a Israel para hacer lo que quiera, y no hemos recibido concesiones para los palestinos", dijo Ebrahim Sharif, un líder de la oposición bahreiní que ha estado involucrado en la organización de protestas en el reino insular durante las últimas dos semanas.

ReutersNo todas las naciones del Golfo han intentado formalizar vínculos con Israel; algunos, como Qatar y Kuwait, simplemente cooperan ad hoc. Los países que tienen relaciones con Israel las utilizan para ejercer presión, mientras que otros admiten en privado que esos vínculos ahora son más difíciles de mantener.

El líder de los Emiratos Árabes Unidos habló por teléfono con su homólogo israelí sobre la necesidad de calmar las tensiones tras el ataque de Hamás del 7 de octubre, según un comunicado del gobierno. Los líderes emiratíes están preocupados por las consecuencias de cualquier escalada en Gaza debido a su alianza con Israel, dijo una persona familiarizada con las discusiones regionales.

Si bien los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin pueden resistirse a romper los lazos, una escalada de la violencia podría obligarlos a reducir su contacto al mínimo, dijo la persona. Una guerra prolongada -o una que atrape a otras partes- podría alimentar el resentimiento local hacia Israel y descarrilar acuerdos e inversiones comerciales conjuntos, según personas involucradas en la cartera económica de los EAU. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas, su compañía petrolera estatal y BP Plc se han enfrentado a la incertidumbre sobre su búsqueda conjunta de US$2.000 millones para adquirir la empresa privada NewMed Energy, un productor israelí de gas natural.

Algunos estados árabes, incluida Arabia Saudita, reaccionaron a los ataques del 7 de octubre diciendo que habían advertido repetidamente sobre los resultados violentos de las políticas palestinas de Israel. Con su principal demanda, la de permitir que una cantidad significativa de ayuda entre a Gaza, los países árabes están tratando de llegar a un consenso sobre cómo proceder, según una persona familiarizada con las discusiones regionales.

Jordania y Arabia Saudita están desempeñando un papel central. El rey Abdullah II de Jordania habló por teléfono con el presidente estadounidense, Joe Biden. Aun así, después de la explosión en el hospital, canceló una cumbre de Ammán a la que Biden debía asistir junto con líderes egipcios y palestinos.

La inquietud es visible en las calles de muchas naciones árabes tras la campaña de bombardeos emprendida por Israel desde el ataque de Hamás, al que Estados Unidos y la UE consideran grupo terrorista.

En Kuwait, miles de personas han salido a protestar casi a diario desde el 7 de octubre. “Abajo la normalización, abajo Estados Unidos” fue el canto en una manifestación masiva el miércoles por la noche, un sentimiento improbable en un país donde, desde la Tras la invasión de principios de los años 1990, los estadounidenses tienen fama de libertadores.

En Omán, donde las manifestaciones son muy inusuales, decenas de personas se reunieron frente a la embajada de Estados Unidos en la capital, Mascate, para denunciar a Israel. Incluso en Egipto, donde las protestas están prohibidas, el gobierno permitió que la gente saliera a las calles el día después de la explosión en el hospital de Gaza. En el período previo a las elecciones de diciembre, el Presidente de Egipto, Abdel-Fatah El-Sisi, se enfrenta a la presión de una inflación que se sitúa en 40%, y no puede arriesgarse a enemistarse con un electorado poco dispuesto a ver el punto de vista de Israel.

Los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin establecieron relaciones diplomáticas con Israel en septiembre de 2020, en lo que fue la primera vez que un estado árabe reconoció la soberanía israelí desde la década de 1990. Más recientemente, los vínculos entre las dos naciones se han visto puestos a prueba por el aumento de los asentamientos en Cisjordania bajo la coalición de extrema derecha del Primer Ministro Benjamín Netanyahu, que avivó los recelos de muchos de los vecinos de Israel.

No ha habido protestas en Arabia Saudita; nunca las ha habido. Si bien Arabia Saudita e Israel han tenido contactos secretos durante mucho tiempo, particularmente en materia de inteligencia y seguridad, el mes pasado el gobernante de facto del reino, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, conocido como MBS, dijo que su país se estaba acercando “cada día” a reparar los lazos.

El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores saudí emitió un comunicado condenando a las “fuerzas de ocupación israelíes” por el “crimen atroz” en el hospital.

"La tierra se ha movido bajo los pies de MBS, ahora está en el ojo de una tormenta sin precedentes", dijo John Hannah, ex asesor de seguridad nacional del vicepresidente Dick Cheney y que se reunió con funcionarios involucrados en las conversaciones de normalización de los tres lados.

Dijo que, ante una oposición popular cada vez más vocal a la normalización, el instinto de MBS sería “presionar el botón de pausa, buscar refugio y esperar a ver cómo se desarrollan los días difíciles y oscuros de las próximas semanas”.