Los universitarios se vuelven contra el presidente Milei tras ayudarle a ganar el poder

Patricio Aguilar sólo quiere ir a clase. El estudiante de agricultura de 23 años votó por Javier Milei el año pasado, pero ahora tiene un asiento en primera fila mientras los profundos recortes de gastos del presidente resuenan en toda Argentina.

Si bien Aguilar todavía respalda su candidatura —Milei está aplastando la inflación y eliminando los déficits crónicos, como prometió— él y sus pares de la Universidad de Buenos Aires y otras universidades públicas desaprueban cada vez más al economista libertario después de respaldar ampliamente su candidatura presidencial hace un año.

Milei vilipendia a los profesores mal pagados, acusándolos de adoctrinar a los estudiantes con ideas progresistas. También redujo el salario de los profesores en más de una quinta parte, ajustado a la inflación, a su nivel más bajo en al menos una década. Ese golpe a los ingresos es aún más doloroso si se tiene en cuenta que otras políticas del presidente han duplicado o incluso triplicado el costo de vida.

Estallado por los recortes, Aguilar entiende el enojo hacia el presidente. “Se pasó de la raya con la austeridad, tenía que ser más gradual”, dijo Aguilar. “Ahora claramente se está saliendo de control, sólo por todas las huelgas”. La situación, agregó, “rebajó la imagen positiva que tenía del gobierno”.

Las universidades gratuitas son motivo de orgullo en Argentina. El sistema de educación superior del país ha producido cinco ganadores del Premio Nobel y es la piedra angular de su fuerza laboral bien capacitada. Pero ahora está teniendo un desempeño inferior al de América Latina después de haber crecido en tamaño en las últimas dos décadas.

Los estudiantes, el personal docente y los responsables de las políticas coinciden en general en que es necesario un cambio, pero la magnitud y la rapidez con que se debe hacerlo han tocado una fibra sensible de la sociedad.

Las protestas del personal por los salarios son ahora tan habituales que estudiantes como Aguilar han perdido al menos una clase por semana este año. Tampoco está claro si el próximo semestre comenzará en marzo después de que decenas de profesores de su escuela de agricultura abandonaran sus puestos.

Milei sigue siendo el político más popular de Argentina y está en la cima después de un año en el cargo , animado por el inminente regreso de su aliado Donald Trump al poder en los EE.UU. El índice de aprobación del líder libertario se recuperó el mes pasado cuando la economía mostró señales de vida y la inflación alcanzó su punto más bajo en casi tres años, según la encuesta AtlasIntel realizada para Bloomberg News.

Detrás de las cifras de los titulares se esconde un cambio sorprendente. Ahora que Milei se burla del personal universitario y de los profesores llamándolos “la casta” (el término que usa para referirse a la corrupción y el elitismo políticos), más de 60% de los argentinos con educación universitaria o superior dicen que lo desaprueban, el peor índice de todos los niveles educativos.

Eso contrasta con el resultado de las elecciones del año pasado, cuando Milei tenía 46% de apoyo entre los votantes con un alto nivel educativo, superando por poco a su oponente peronista, Sergio Massa, según datos de AtlasIntel. El índice de aprobación de Milei entre ese grupo el mes pasado se situó por debajo de 37%.

“La tensión entre Milei y las universidades es sin duda un factor importante de descontento entre los votantes con un alto nivel educativo”, dijo por correo electrónico Yuri Sanches, director de riesgo político de AtlasIntel. “Al mismo tiempo, creo que los índices de desaprobación también pueden estar impulsados ​​por desafíos económicos”.

La educación es sólo uno de los objetivos de la motosierra que Milei está blandiendo contra el sector público de Argentina. A principios de año suspendió casi todo el gasto en infraestructura, argumentando que las carreteras y los puentes son un bastión de sobornos.

Prometió purgar a los diplomáticos "parásitos" del Ministerio de Relaciones Exteriores y llamó a las fuerzas de seguridad para clasificar el equipaje después de una ola de huelgas en la aerolínea estatal.

Algunos de sus drásticos recortes incluso provocaron alarma en el Fondo Monetario Internacional, al que Argentina debe US$44.000 millones. El personal del FMI advirtió a Milei que “para mantener el progreso es necesario mejorar la calidad del ajuste fiscal”, entre otras medidas.

Milei provocó la ira del mundo académico a principios de año cuando recortó la financiación federal para las universidades públicas como parte de sus recortes generales. Las protestas aumentaron en octubre cuando Milei vetó un proyecto de ley aprobado por el Congreso que habría aumentado los salarios para compensar la inflación.

Cuando los legisladores intentaron revocar su veto, el presidente convenció a un número suficiente de ellos para que cambiaran sus votos para que la cámara baja quedara justo por debajo de la mayoría de dos tercios que necesitaba para anularlo.

El presidente sostiene que sólo quiere auditar las universidades públicas, que según él son una puerta giratoria de corrupción política a nivel administrativo. Niega que quiera cobrar matrículas —aunque su gobierno ha tomado medidas para empezar a cobrar a los estudiantes extranjeros— o cerrar universidades.

Y sus funcionarios señalan que aumentaron el salario de los profesores un poco por encima de la inflación mensual en octubre, pero los sindicatos rechazaron el aumento marginal después de meses de fuertes pérdidas.

El secretario de Educación argentino, Carlos Torrendell, culpa a las tácticas de miedo y al alarmismo de los administradores universitarios y los políticos de la oposición por la caída del índice de aprobación de Milei entre los ciudadanos con educación universitaria este año.

En una entrevista el martes, Torrendell describió un "problema de adoctrinamiento o una fuerte corriente de ideología progresista" en las universidades públicas donde los recursos son mal administrados por funcionarios con motivaciones políticas que mantienen "un exceso de profesores".

Torrendell no llegó a decir que Milei despediría a los profesores, pero sugirió que, en cambio, los puestos no se cubrirían una vez que el personal se jubilara. El secretario de Educación reiteró que el gobierno no tiene planes de cobrar matrícula ni de cerrar universidades públicas.

Casi 600.000 estudiantes de nivel universitario no están tomando ni un solo curso, lo que dificulta la elaboración de un presupuesto adecuado, según Torrendell.

“La dirección de la universidad ha optado por una dinámica de confrontación debido a la política partidista, la ideología y una lucha de poder por los recursos”, dijo. “El sistema universitario estaba terriblemente gestionado antes, los estudiantes, especialmente los estudiantes pobres, no se graduaban, y se gastaba mucho dinero en una estructura en la que la gente no aprendía”.

Si bien los recortes al sistema universitario argentino podrían amenazar el calibre de su fuerza laboral en momentos en que el gobierno busca inversiones empresariales a largo plazo, está claro que las escuelas del país se están quedando atrás.

Solo 23% de los estudiantes de las universidades públicas se graduaron a tiempo el año pasado, una reducción respecto de 27% hace una década. Alrededor de 54% de los alumnos matriculados continúan sus estudios después del primer año, una reducción respecto de 63% durante el mismo período.

En comparación con sus vecinos, Argentina tiene más estudiantes universitarios por cada 10.000 habitantes que Chile o Brasil, pero menos graduados según la misma métrica, según la Universidad de Belgrano, la institución privada en la que estudió Milei.

Al mismo tiempo, los gobiernos peronistas abrieron casi dos docenas de nuevas universidades públicas en las últimas dos décadas, y como resultado, la matrícula se disparó de 1,3 millones a 2 millones de estudiantes.

Sin duda, algunos estudiantes de universidades públicas siguen apoyando abrumadoramente a Milei. Franco Namor, que aspira a ser el primero de su generación en graduarse, ayuda a liderar un grupo estudiantil en honor del presidente llamado Somos Libres, y el joven de 21 años quiere estudiar economía austríaca (la escuela de pensamiento preferida de Milei) después de completar su título universitario.

Sin embargo, incluso Namor vio que el presidente se volvía “demasiado confrontativo” con los maestros.

“Los profesores no son la casta ”, dijo Namor. “No estoy a favor de confrontar tan directamente, de estereotipar a todos los profesores y a todo el sistema universitario, porque hay buenos lugares”.

Los profesores se enfrentan a más dificultades en el futuro. En su propuesta presupuestaria para 2025, Milei quiere destinar solo 0,88% del producto interno bruto a la educación en todos los niveles, muy por debajo del promedio de 1,45% de la última década. El Congreso suele votar los presupuestos anuales en diciembre y la cifra final podría cambiar.

Sea cual sea la cifra, el salario de los docentes —el mayor gasto del sistema universitario público— no se ha recuperado. Un profesor titular con 10 años de experiencia en una universidad pública ganaba en octubre el equivalente a US$551 al mes, según el tipo de cambio habitual, frente a los US$707 que ganaba justo antes de que Milei asumiera el cargo, según Adiuc, el sindicato que representa a los profesores de la provincia de Córdoba.

Los recortes de Milei afectaron duramente a Belén Amadeo. Después de 20 años enseñando opinión pública en la Universidad de Buenos Aires, gana US$850 al mes. No le alcanza para el alquiler, así que da clases como profesora adjunta en universidades privadas para complementar sus ingresos.

Aun así, la UBA sigue siendo su principal empleo, y el recorte salarial la obligó a dejar de salir a restaurantes, al cine y a pasar las vacaciones de verano con sus dos hijas adolescentes en el campo argentino. También redujo las actividades musicales y deportivas para sus hijas después de la escuela.

Aunque votó en blanco el año pasado, Amadeo apoya la iniciativa de Milei de auditar el sistema universitario, que hasta ella cree que creció demasiado y necesita una reforma. Pero la profesora titular se ofende cuando Milei mete a académicos mal pagados como ella en el mismo saco que la clase política corrupta que él intenta erradicar.

Dice que la estrategia de todo o nada del presidente está arruinando décadas de conocimientos institucionales que hicieron de Argentina un modelo mundial de educación superior.

“Hay que traer a un médico cirujano, no se puede traer a un leñador que va a talar todo el bosque”, dijo Amadeo. “A mí me pagan mejor en otros lados y sigo volviendo a la Universidad de Buenos Aires por lealtad, así que no tolero que me llamen ladrón”.