Los visitantes chinos a Japón se redujeron en 61% mientras persisten las tensiones

La disminución del número de visitantes chinos a Japón se aceleró en enero, impulsando la primera caída mensual desde que se levantaron las restricciones por la Covid y ofreciendo la señal más clara hasta ahora de las consecuencias económicas de las tensiones entre los países.

Las llegadas desde China se redujeron 61% en enero con respecto al año anterior, en comparación con una caída de 45% en diciembre, según informó el miércoles la Organización Nacional de Turismo de Japón, citando el cambio en la fecha de las festividades del Año Nuevo Lunar y las advertencias contra los viajes a Japón. Esta caída redujo el número total de visitantes entrantes en 4,9% el mes pasado.

El declive se desencadenó a finales del año pasado tras los comentarios de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, de que una invasión china de Taiwán podría considerarse una "amenaza existencial", una descripción que podría dar a Japón una justificación legal para desplegar tropas. Posteriormente, Pekín advirtió a sus ciudadanos que no viajaran a Japón, lo que provocó cancelaciones de vuelos hasta marzo de 2026.

"Es una caída en general, pero los impactos negativos en el número de turistas han sido amortiguados por un aumento en los que vienen de otras áreas", dijo Atsushi Takeda, economista jefe de Itochu Research Institute Inc. La cifra fue "más grave" debido al cambio en las vacaciones, agregó.

Los visitantes procedentes de Hong Kong también cayeron 18% en enero respecto al año anterior; las llegadas desde Corea del Sur, Taiwán y Estados Unidos aumentaron, pero no lo suficiente como para compensar la caída, según datos de JNTO.

El impacto se ha extendido por todo el sector minorista japonés. Las ventas libres de impuestos en los principales grandes almacenes japoneses volvieron a caer en enero, lo que pone de relieve las prolongadas dificultades que enfrenta el sector.

Los turistas chinos han sido la columna vertebral de la recuperación de Japón tras la COVID-19, representando aproximadamente una quinta parte de los 9,6 billones de yenes (US$62.700 millones) en ingresos por turismo en 2025. Pero los tensos lazos entre los vecinos asiáticos han expuesto la dependencia de Japón de China como una vulnerabilidad, intensificando sus esfuerzos por diversificar su base de visitantes.

El total de visitantes extranjeros a Japón superó los 40 millones por primera vez el año pasado, con la afluencia de personas de otras regiones compensando la disminución de China, según informó el gobierno el mes pasado. Aun así, la principal agencia de viajes de Japón pronosticó que las llegadas anuales de turistas extranjeros disminuirían este año por primera vez desde que el país reabrió sus fronteras tras la pandemia de COVID-19, proyectando 41,5 millones de visitantes.

"Espero que, en general, los turistas extranjeros mantengan una tendencia ascendente y que los turistas nacionales viajen más a medida que la inflación disminuya, de modo que no haya efectos catastróficos en la industria turística de Japón debido a una caída en los turistas chinos", dijo Takeda.

El número de japoneses que viajan al extranjero aumentó 18% en Japón, ya que más personas se aventuran al extranjero luego del profundo descenso durante y después de la pandemia.

El gobierno se ha fijado como objetivo 60 millones de visitantes y 15 billones de yenes (US$97.563 millones) en ingresos por turismo para 2030. También busca aumentar el gasto per cápita de los turistas extranjeros en 9 % para esa fecha y duplicar con creces el número total de pernoctaciones en las zonas regionales, alcanzando los 130 millones de personas. Asimismo, busca equilibrar el crecimiento del turismo con las preocupaciones de las comunidades locales, frenando el turismo excesivo que ha afectado negativamente la calidad de vida de algunos residentes.