Machado adopta un nuevo enfoque para ganar el respaldo de Trump en Venezuela

La ofensiva de encanto de María Corina Machado en la Casa Blanca de Trump, completa con una brillante medalla Nobel en un marco elegante, es parte de un esfuerzo recalibrado por parte de la líder de la oposición de Venezuela para recuperar la narrativa sobre la transformación del país.

En vísperas de su reunión del jueves, el presidente Donald Trump elogió tibiamente a Machado: "una mujer muy agradable". Pero dejó claro que no creía que tuviera lo necesario para dirigir un país cuyo líder había sido repentinamente arrebatado por las fuerzas estadounidenses.

Machado se ganó su favor esta semana, en parte al coincidir tácitamente con él, reconociendo que es necesario un período de transición antes de que la democracia pueda regresar a Venezuela. Atrás quedaron sus exigencias de que se reconozcan las elecciones que su candidato ganó en 2024. En cambio, presiona por nuevas elecciones, junto con protecciones para la oposición dentro del país.

“Este es un proceso de varias fases”, declaró el viernes en conferencia de prensa. “Una vez que se den estos pasos, podremos avanzar en la reinstitucionalización de nuestro gobierno y, finalmente, tendremos elecciones libres y justas”.

La reunión de Machado con Trump duró unos 45 minutos en el Despacho Oval, seguida de un almuerzo, según personas familiarizadas con el asunto. Machado se marchó con la sensación de haber causado una buena impresión, según una persona cercana a ella. Trump simpatizaba con Machado, pero no se dejó convencer de cambiar sus planes ni su postura sobre Venezuela, según otra persona.

Aún así, fue un paso positivo para Machado después del revés inicial de ver al régimen del presidente Nicolás Maduro tomar el control firme después de su captura por las fuerzas estadounidenses.

“Se temía que Donald Trump intentara humillar a María Corina, y eso no ocurrió en absoluto; todo lo contrario”, declaró Carmen Beatriz Fernández, directora de la consultora política española DataStrategia . “En ese sentido, dadas las expectativas tan negativas que muchos tenían al principio, el resultado de la reunión fue bastante positivo”.

El viernes, Trump adoptó un tono diferente al de hace apenas dos semanas, cuando cuestionó la popularidad de Machado horas después de la redada que derrocó a Maduro. Trump afirmó el viernes que Machado es una persona a la que respeta mucho y que estaba muy impresionado con ella.

Aunque Machado habló con Trump después de ganar el Nobel en octubre para decirle que le dedicaba el premio, el jueves fue la primera vez que se conocieron en persona.

Machado, de 58 años, ha demostrado ser una superviviente política en Venezuela durante los gobiernos de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Su encuentro en la Oficina Oval el jueves tuvo lugar más de 20 años después de su visita al entonces presidente George W. Bush como líder de un grupo cívico venezolano centrado en la transparencia electoral en 2005.

También conoce al secretario de Estado Marco Rubio, quien fue senador durante años por Florida, un estado con una fuerte presencia en el exilio. Rubio elogió la valentía de Machado en el pleno del Senado tras otra visita a Washington en 2014.

Machado presume de vínculos con muchos legisladores republicanos prominentes de Florida que representan a importantes comunidades de exiliados de Venezuela y Cuba y se perfilan como sus firmes defensores. El representante Mario Díaz-Balart, republicano de Florida, declaró a principios de este mes que Machado "será la próxima presidenta democráticamente electa de Venezuela".

Mientras Machado y su premio Nobel acaparaban la atención en Washington esta semana, el gobierno de la presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez, envió a su propio representante para conversar entre bastidores con funcionarios del Departamento de Estado. Rodríguez sigue al mando en Venezuela, planeando metódicamente cómo reintegrar la industria petrolera y la economía del país al sistema financiero occidental.

Pero Rodríguez ha cedido en una exigencia clave en la que Machado ha insistido vehementemente desde poco después de la captura de Maduro el 3 de enero. Según cifras oficiales, Venezuela ha liberado a 200 presos este mes, entre ellos ciudadanos extranjeros, figuras de la oposición y uno de los colaboradores más cercanos de Machado. Organizaciones independientes solo han podido verificar aproximadamente la mitad de las liberaciones .

Algunos aliados de Machado, incluidos Dignora Hernández y Henry Alviarez, siguen encarcelados, y ella continúa presionando para su liberación.

El siguiente paso para Machado sería regresar a Venezuela, donde permaneció mayormente escondida tras las elecciones de 2024 en medio de la represión contra las fuerzas de la oposición. Partió en diciembre para recoger su Nobel y, antes y después de la captura de Maduro, declaró que regresaría.

Machado sigue siendo popular en su país, aunque su tiempo en la clandestinidad le ha hecho perder parte del fervor que generó en 2024, cuando viajaba en caravanas por todo el país y era recibida por multitudes que lanzaban rosarios. Una encuesta de AtlasIntel, realizada para Bloomberg News, reveló que alrededor del 52% de los venezolanos quería que Machado asumiera la presidencia, en comparación con el 14% que apoyaba a Rodríguez.

Por ahora, Machado continúa su visita a Estados Unidos. Se espera que mantenga más reuniones en Washington, con posibles visitas a otras partes del país.

Machado se mostró esta semana "muy pragmática y se centró en la realidad, no en la fantasía", dijo Eric Farnsworth, asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. "Tiene que haber un período de transición, y creo que ella lo ha aceptado, pero no creo que lo haya aceptado para siempre. Y creo que el desafío es encontrar el momento oportuno y cómo avanzar en las circunstancias actuales".

La pregunta ahora será si podrá actuar abiertamente cuando regrese a Venezuela como crítica del gobierno, y si Rodríguez está dispuesta a aceptar una sociedad más pluralista. Los medios estatales venezolanos siguen siendo portavoces del gobierno, y los ciudadanos comunes dudan en expresar sus opiniones por temor a represalias de las autoridades.

Los militares siguen firmemente bajo el control de los lugartenientes de Maduro, y Estados Unidos ha advertido que bandas armadas siguen rondando las calles en busca de colaboradores con los estadounidenses.

“El hecho de que no estés en una cárcel no significa que seas libre en Venezuela”, dijo Machado el viernes, refiriéndose a los presos que han sido liberados. “Han salido de las cárceles, pero no pueden hablar con la prensa. No pueden salir del país y siguen aterrorizados”.