Maduro probablemente pueda sobrevivir a las sanciones de EE.UU. contra sus aliados

Aunque la legitimidad de Nicolás Maduro en el país y en el exterior se debilita aún más tras las muy disputadas elecciones en Venezuela, aún tiene una ventaja: Estados Unidos no puede darse el lujo de golpearlo donde más le duele.

La revocación de licencias a las compañías energéticas que operan en Venezuela sólo podría empeorar la precaria situación económica del país y contribuir a un éxodo en un año electoral en Estados Unidos en el que la migración es el centro de atención. En cambio, se espera que el Tesoro estadounidense adopte una estrategia más específica y personal en torno al aparato electoral de Maduro al sancionar individualmente a 15 funcionarios que, según afirma, ayudaron a obstruir la votación del 28 de julio.

“Estados Unidos está buscando formas de responder simbólicamente a las elecciones sin exacerbar las vulnerabilidades de política interna, como la migración y los precios más altos del petróleo antes de las elecciones de noviembre”, dijo Risa Grais-Targow, analista de Eurasia Group. Si bien “eso deja más espacio para una negociación y un enfoque multilateral, no veo a Maduro bajo mucha presión para dejar el poder”.

La idea es que si Estados Unidos puede hacerles la vida difícil a los aliados y facilitadores de Maduro, estos podrían reconsiderar su lealtad a un líder autocrático que proclamó su victoria en una elección que muchos funcionarios internacionales dicen que fue fraudulenta.

Si bien las sanciones individuales “pueden ejercer cierta presión en áreas estratégicas donde los individuos pueden no esperar ser afectados”, es poco probable que produzcan cambios antes de que Maduro preste juramento para un tercer mandato en enero, dijo Ryan Berg, director del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Ese lapso de cuatro meses es una oportunidad crucial para que Estados Unidos y la comunidad internacional presionen a Maduro para que negocie antes de que asuma el cargo por otros seis años. Además, el año próximo se celebrarán elecciones regionales y parlamentarias.

Esa urgencia se ve subrayada por la rapidez con la que el líder venezolano ha creado la versión más represiva de su gobierno hasta el momento, tomando prestadas tácticas policiales al estilo cubano para reprimir las protestas e intimidar a los disidentes.

“Sin duda creo que Estados Unidos debería hacer mucho más”, dijo la líder opositora María Corina Machado durante una conferencia de prensa virtual el jueves. “Estas compañías petroleras deberían entender que lo mejor para ellas, así como para los acreedores venezolanos, es una transición a la democracia lo más rápida posible”.

Salvo algunas apariciones públicas, Machado ha estado escondido en Venezuela desde principios de agosto, temeroso de ser arrestado por el régimen.

Apenas unos días después de la votación, las fuerzas policiales del gobierno detuvieron a 2.400 manifestantes, incluidos más de 100 menores de edad. Maduro y sus altos funcionarios sembraron el terror mediante una operación de seguridad ampliamente publicitada llamada “Tun-Tun” o “Toc-Toc”. La televisión estatal difundió videos de la policía de inteligencia irrumpiendo en las casas de los manifestantes para arrestarlos. Imágenes compartidas de algunos de los barrios marginales más grandes de Caracas mostraron que la policía de inteligencia había pintado equis negras en las casas de los partidarios de la oposición.

Más recientemente, Maduro detuvo a cuatro destacados políticos de la oposición y ordenó el arresto del candidato presidencial Edmundo González.

“Es poco probable que sanciones individuales y selectivas a la luz de la represión a esta escala hagan una diferencia en el cálculo de Maduro”, dijo Carrie Filipetti , directora ejecutiva de la Coalición Vandenberg con sede en Washington.

“La administración Biden debe mostrar liderazgo en este asunto y dejar en claro que habrá consecuencias reales”, dijo Filipetti. “Hay una ventana cada vez más estrecha en la que podemos hacerlo de manera efectiva antes de que Maduro vuelva a tomar posesión ilegalmente”.

El enfoque más eficaz que Estados Unidos podría adoptar es perseguir las licencias individuales que poseen las compañías petroleras, dijo Berg. La mayoría de las sanciones fueron restablecidas en abril después de que el régimen incumpliera el acuerdo para elecciones justas y libres alcanzado en Barbados el año pasado, pero Washington ha permitido que unas cuantas grandes petroleras sigan comprando y produciendo crudo venezolano, incluidas Reliance, Repsol y Maurel & Prom. La licencia para operar de Chevron Corp. fue renovada por otros seis meses a partir del 1 de septiembre, lo que le permite seguir bombeando alrededor de 200.000 barriles por día.

Machado evitó repetidamente referirse a esta opción específica en su última conferencia de prensa.

Si bien Maduro logró sobrevivir durante los años más duros del bloqueo petrolero estadounidense, confió en sus aliados para eludir las sanciones y aun así no pudo evitar las consecuencias económicas.

Ahora, mientras se aferra al poder, la industria petrolera es el principal motor que mantiene a flote la economía venezolana. El suministro de divisas de operadores extranjeros como Chevron ha desempeñado un papel importante en llevar la inflación de Venezuela a nuevos mínimos . Los analistas estiman que la producción de Venezuela puede aumentar a 1 millón de barriles de petróleo al día en 2025, antes de estancarse al año siguiente.

Por eso, al menos por ahora, Maduro puede “probablemente sobrevivir” con el apoyo político y económico del “eje autoritario”, que incluye a China, Rusia, Corea del Norte y otros, dijo Berg.

“No tendrá muchos amigos”, dijo, “pero podrá sobrevivir”.